Byzantine Empire，拜占廷帝國，羅馬帝國的後繼者東羅馬帝國的別稱。中國史書稱大秦或拂菻 。
330年羅馬皇帝君士坦丁一世在古希臘移民城市拜占廷舊址定都，並改名為君士坦丁堡 。395年，羅馬帝國分裂為東西兩部分。東羅馬帝國建都君士坦丁堡，因此又稱拜占廷帝國。帝國版圖橫跨歐、亞、非三洲交界處，領土以巴爾幹半島和小亞細亞為中心，包括亞美尼亞、敘利亞、巴勒斯坦、美索不達米亞和埃及。帝國初期，手工業和商業發達，城市繁榮，農業上隸農制占優勢。5世紀時拜占廷在經受“蠻族”入侵之後度過了奴隸制的危機，逐漸演變為封建制國家。拜占廷帝國存在千餘年。
歷史概述 帝國歷史可分為3個時期：初期止於席哈克略一世（610～641在位）即位前，中期止於馬其頓王朝巴西爾二世（976～1025在位）時期，後期至1453年帝國滅亡。
帝國實行君主專制 。395～1453年共有107個皇帝。皇帝位居至尊，進行集權統治。除設定訓練有素的常備軍外，並擁有龐大的僱傭軍。
查士丁尼一世積極革新內政，528年主持編纂《查士丁尼民法大全》 。533年侵入北非，534年滅汪達爾-阿蘭王國；535～554 年征服義大利的東哥特王國；552年占據西班牙的西哥特王國東南部，使帝國的疆域空前擴大。查士丁尼一世死後不久，侵占的領土大部喪失。查士丁尼一世之後，帝國歷經席哈克略、伊蘇里亞、阿摩里亞、馬其頓、杜卡斯、科穆寧和巴列奧略等王朝。
席哈克略王朝（610～711）於627年最終戰勝波斯薩珊王朝國王庫斯魯夫二世，收復了帝國東部的失地。但阿拉伯帝國興起後，於7世紀中葉奪去敘利亞、美索不達米亞、巴勒斯坦、埃及、北非和西西里。拜占廷在非洲的大部分領土喪失。席哈克略一世開始實行軍政改革，把各省改成軍區，軍事首長任軍區行政官，把土地分給軍人。軍事貴族形成封建地主階層。
8～9世紀發生了聖像破壞運動。伊蘇里亞王朝利奧三世(717～741在位 )利用人民對教會的不滿，宣布禁止供奉聖像和聖物，沒收教會土地分給軍事貴族，惡化了與羅馬教會的關係。馬其頓王朝是帝國的繁榮強盛時期，內政鞏固，向外擴張。961年收復克里特島。975年幾乎整個敘利亞、巴勒斯坦及美索不達米亞大部均劃入帝國版圖。1018年滅保加利亞王國。王朝末年帝國轉衰，在政治和宗教上與西歐的離心現象愈趨嚴重。1054年東西方教會正式分裂。
馬其頓王朝之後，國內經歷了一個紛爭時期。小亞細亞大部被塞爾柱突厥人占據後，國力更趨衰落。1071年曼齊克特一役拜占廷戰敗，皇帝羅曼努斯四世（1068～1071在位）被塞爾柱人俘虜。科穆寧王朝建立後，封建制度已完全確立。抗擊外來勢力，保住了大部分領土。但已失去經濟上的優勢地位，貨幣貶值，商業優勢被威尼斯等鄰國所取代。1204年第四次十字軍東侵攻陷君士坦丁堡，在拜占廷領土上建立西歐封建主統治的拉丁帝國，只有尼西亞、伊庇魯斯、特里比松三小國繼承拜占廷的國統，不斷與拉丁帝國作鬥爭。1261年，尼西亞皇帝巴列奧略家族的麥可八世（1259～1282在位）滅拉丁帝國，恢復拜占廷帝國。
復國後領土大大縮小，國力衰弱。巴列奧略王朝內戰頻仍。14世紀初奧斯曼帝國興起，不斷侵犯拜占廷領土，最後迫使其退縮於君士坦丁堡一隅之地。1453年5月29日奧斯曼蘇丹穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡，拜占廷帝國滅亡。
拜占廷文化 拜占廷帝國的民族構成極為複雜，包括希臘人、敘利亞人、科普特人、亞美尼亞人、喬治亞人及希臘化的小亞細亞人等。外族入侵期間又遷入哥特人（4～5世紀）、斯拉夫人（6～7世紀）、阿拉伯人（7～9世紀）、土耳其人（11～13世紀）。長時期以來，各族人民逐漸融合。在政治經濟生活中起決定作用的是希臘人，帝國語言4～6世紀以拉丁語為主，7～15世紀以希臘語為主。拜占廷帝國融合羅馬帝國的政治傳統、希臘文化和希臘正教，創造了具有獨特風格的拜占廷文化。建築藝術方面，如聖索菲亞大教堂，尤以雄偉莊嚴著稱；還有皇帝聖宮和競馬場馳名於當時。拜占廷帝國將文字和東正教傳給斯拉夫人。它所保存的希臘、羅馬古典文化，對義大利的文藝復興運動起了一定的作用。
拜占廷帝國在國際經濟和文化交流方面還起過東西方的“金橋”作用。歷史學家普羅科匹厄斯的《哥特戰記》載有中國蠶子傳入拜占廷的情況。中國從4世紀(魏晉時代)已與拜占廷有貿易、文化聯繫。中國由拜占廷輸入的商品有琉璃、珊瑚、瑪瑙等。拜占廷的民間幻術傳入中國，與中國傳統技藝相結合發展成為今天的中國雜技藝術。另外，拜占廷的宗教傳入中國（景教），開歐洲宗教傳入中國的先河。
