Borealopelta markmitchelli

Borealopelta markmitchelli

據英國《衛報》8月5日報導,科學家們近日研究了一種可能生活在1.1億年前的恐龍武裝,這種恐龍身長可達5.5米。儘管這種體型龐大的結龍形如坦克、重如篷車、長有盔甲,但其身體可能還有偽裝色,這說明,如果只是盔甲還不足以保護它躲避捕食者吞食的危險。

目前,加拿大阿爾伯塔的泰瑞爾古生物博物館(Royal Tyrrell Museum of Paleontology)日前展出結龍的化石殘骸震驚了研究人員,他們稱讚這是世界上保存最為完好的甲龍化石。該化石不僅骨骼保存完好,結龍的盔甲、胃部內容物,甚至還有一片被認為是皮膚和角的顏料殘骸的有機材料薄片,也都保存完好。。
分子古生物學家雅各布·溫特(Jakob Vinther)是布里斯托大學最新研究的共同作者,他說:“結龍背部有厚重的盔甲,密集的尖角,看起來像鳳梨。它的脖子和肩部有很長的角,就連臉部也有盔甲。”
目前,研究人員通過對有機材料薄片的分析有了一個有趣的發現:這種結龍頭頂可能為薑黃色。溫特說:“我們能看到薄片中的有機合成物含有碳、氮和硫,這是我們知道的紅色素的典型成分。”這早已不是第一次發現恐龍有紅色,但研究團隊說結龍腹部未發現薄片,這意味著結龍很可能下部為白色、只有上部為紅褐色。
溫特說,這說明,結龍形似鎖子甲的盔甲和尖角不足以威懾飢腸轆轆的捕食者。上紅下白的圖案使結龍的偽裝圖案顯示出反蔭蔽的效果。即使在一億多年後的今天,人們仍能在很多動物身上找到“反蔭蔽”偽裝,例如瞪羚和犀牛。
這項新發現發表在《當代生物學》上。溫特說,這推翻了霸王龍僅是食腐動物的說法,“結龍會偽裝意味著它時常被捕食。那時的情況很可怕,這些動物會被大型獸足類恐龍吞食。”
據報導,該結龍化石在2011年出土於加拿大一礦井中,由於該礦井中只出土過古代海棲爬行類動物化石,這次發現純屬意外。研究人員相信,這表明該結龍可能遇上急流,被沖走後溺死於水中。
在化石出土幾年之後,動物標本製作人馬克·米切爾(Mark Mitchell)費勁千辛萬苦,將結龍殘骸周圍堅硬異常的岩石清理乾淨,並將這種全新的恐龍命名為Borealopelta markmitchelli。

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