802.11a標準是802.11原始標準的一個修訂標準，於1999年獲得批准。802.11a標準採用了與原始標準相同的核心協定，載波頻段為5.2GHz，使用52個正交頻分多路復用（Orthogonal Frequency Division Multiplexing,OFDM)副載波，最大原始數據傳輸率為54Mb/s，這達到了現實網路中等吞吐量（20Mb/s)的要求。如果需要，數據率可降為48，36，24，18，12，9或者6Mb/s。
802.11a擁有12條不相互重疊的頻道，8條用於室內，4條用於點對點傳輸。它不能與802.11b進行互操作，除非使用對這兩種標準都兼容的設備。由於2.4GHz頻段已經被廣泛使用，因此採用5.2GHz的頻段使得802.11a具有更少衝突的優點。然而，高載波頻率也帶來了負面效果。802.1la幾乎被限制在直線範圍內使用，這導致必須使用更多的接入點：同樣還意味著802.11a不能傳播得像802.11b那么遠，因為它更容易被吸收。在52個OFDM副載波中，48個用於傳輸數據，4個是引示副載被（Pilot Carrier)，每一個頻寬為0.3125MHz（20MHz/64），可以是二相移相鍵控（BPSK），四相移相鍵控（QPSK），16-QAM或者64-QAM。
