生活在中生代（距今約2.5億年—6千5百萬年）的恐龍一直是最受大眾喜愛的古動物類群之一，相關研究進展也頗受關注。雖然恐龍在白堊紀末期已經滅絕，但科學家們一直在研究它們的秘密，每年都會有許多重要的研究發現，為揭開它們的神秘面紗提供新材料、新視角。“直播科學網”通過梳理2020年度關於恐龍的研究進展，選列出了2020年度全球十大最酷恐龍研究發現。
基本介紹
- 中文名：2020年度十大最酷恐龍研究發現
- 創辦機構：直播科學網
獲獎名單
1. 棘龍（Spinosaurus）--會游泳的恐龍
兩隻棘龍在河中捕食鋸鮫魚的場景復原圖
恐龍為陸地生活的大型爬行動物，能在水中游泳十分罕見（雖然魚龍生活在水中，但它們並不屬於恐龍）。棘龍是生活在白堊紀的大型獸腳類肉食性恐龍，它比霸王龍還大。雖然科學家過去就推測棘龍可能會游泳、營半水生生活，但並無化石證據，尤其讓人遺憾的是保存在柏林自然博物館的一具極為完整的棘龍標本在第二次世界大戰盟軍聯合轟炸中被損壞。
2020年4月29日，Nature刊登了美國底特律梅西大學Ibrahim博士等科學家的一篇論文，他們對采自摩洛哥白堊紀的一個保存近為完整的棘龍尾部骨骼化石開展了深入研究。研究分析表明棘龍的尾呈寬槳狀，非常適合於游泳，棘龍可以活躍地在水體中游泳和追逐獵物，而不僅僅是站在淺水區被動地等待抓捕游過其身旁的魚兒。Ibrahim博士認為“這一研究發現可以完全推翻非鳥類恐龍曾未侵入水體生態域的假說”。
2. 完美保存的恐龍胃
結龍（Borealopelta markmitchelli）
科學家及社會大眾對於恐龍的食物一直都抱有好奇心。想了解植食性恐龍具體吃啥植物並不是容易的事情，因為植物的葉子等很不容易被保存為化石，即使這些植物被保存為化石，也難搞明白與它們一起保存的恐龍究竟是否吃它們。
以加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館Brown博士為首的科學家團隊在 Royal Society Open Science雜誌（2020年6月3號）發表了一篇有關恐龍消化道的研究論文。研究的化石屬於結龍類（背部到肋腹覆有盔甲般的骨頭薄片），產自加拿大阿爾伯特省北部的白堊紀，這個保存約5.5米長的結龍化石（Borealopelta markmitchelli）的消化道保存完好，為研究其食性提供了較好的實證。通過分析其胃內物質，科學家發現它是一個較為挑剔的食客，只吃某些類型的蕨類植物，尤其明顯地傾向於選擇葉子而不是樹幹和樹枝。更為有趣的是，胃中有些黃豆粒至葡萄大小的石頭，即胃石，可能是用來幫助磨碎食物。
3. 具角的泰坦巨龍胚胎化石
恐龍蛋化石中保存的泰坦巨龍幼年頭骨（約3厘米長）及其復原圖
泰坦巨龍是巨大的植食性恐龍之一。斯洛伐克古生物學家Kundrat博士等人在研究產自阿根廷白堊紀的泰坦巨龍蛋化石時，極為罕見地發現了一枚保存了胚胎的恐龍蛋化石。研究發現泰坦巨龍在蛋孵出時也只是小寶貝而已，其頭骨僅大約3厘米長。深入研究這個胚胎的頭骨後顯示這個小傢伙在鼻子上方長有一個類似犀牛一樣的角，在之後的成長過程中這個角逐漸消失。推測這個角的主要作用可能幫小傢伙用來啄殼而出。該研究成果2020年8月27日發表於國際期刊雜誌《Current Biology》。
4. 軟殼的蛋化石
產自蒙古國戈壁白堊紀地層的一窩原角龍蛋化石
雖然常見的恐龍蛋化石多具有礦化的硬殼，但美國自然歷史博物館Norell博士為首的科學家6月17日在Nature雜誌發表論文，研究認為最早的恐龍蛋可能是軟殼的。化石的依據來自於兩種恐龍的蛋化石材料：產自蒙古白堊紀具角的原角龍(Protoceratops) 及美國三疊紀的鼠龍(Mussaurus)。
發現於南極洲的蒼龍蛋化石—世界上最大的軟殼蛋
在另一篇同期發表於Nature雜誌的論文，另外一組科學家Legendre等對采自南極洲白堊紀晚期地層的蒼龍蛋化石開展了研究，發現它們的蛋也是軟殼的。雖然蒼龍並不是恐龍，而是生活於恐龍時代的海洋爬行動物。蒼龍的蛋有足球那么大，這可能是僅有的滄龍蛋化石記錄；如此巨大的軟殼蛋也是至今已發現的最大的軟殼蛋。目前尚不清楚蒼龍究竟是在水中產蛋和孵化，還是它們會像海龜一樣，在陸地上產蛋並孵化。
5. 遇見霸王龍的表兄—“死神收割者”
霸王龍的堂兄，一個白堊紀的恐龍新種
霸王龍（Tyrannosarus rex）是最為公眾所熟知的恐龍代表，被稱為恐龍之王。加拿大卡爾加里大學研究所Voris博士等根據發現於阿爾伯塔省白堊紀的恐龍化石材料新建立的一個新屬種Thanatotheristes degrootorum【Thanatos（死神）和theristes（收割者）為希臘語，種名degrootorum來自化石發現者的姓氏De Groot】，一種兇殘的食肉恐龍，具有鋸齒狀的牙齒和一幅恐怖的臉。它是霸王龍的表兄，論文2020年1月份發表於國際學術期刊《白堊紀研究》。“死神收割者”恐龍產自約8千萬年前的地層，是北美大陸發現的最老的暴龍類化石，也是過去50年來依據發現於加拿大的化石材料所建立的第一個暴龍類新屬種。“死神收割者”是一個很大的動物，臀部大約有2.4米高。注意它頭部兩側各有一顯著的縱脊，自眼部到上鼻孔。雖然並不清楚這些縱脊的具體功能，但估計它們是被捕食獵物在生命的最後一刻所能看到的可怕景象。
6. 被否定的恐龍化石
白堊紀琥珀中保存的動物頭骨化石
緬甸白堊紀琥珀在古生物研究方面名氣很大，因為其中保存了豐富多樣的精美化石。依據琥珀中保存的頭骨化石，年國中外科學家宣布在9千9百萬年前的緬甸琥珀中發現了蜂鳥般大小的恐龍化石，且被認為屬於古鳥類，認為這一化石對於研究恐龍與古鳥類演化具有重要意義。但之後，其他科學家再研究認為它根本不是恐龍的頭骨，而是蜥蜴化石的頭骨發表於《Nature》的文章也已撤稿。
7. 嬰兒期的暴龍類恐龍化石
嬰兒期暴龍的復原圖，與成年期恐龍和首先研究者本人尺寸相比較
食肉的暴龍類（霸王龍是其中的一種）恐龍名聲顯赫，但它們的幼年化石卻稀少。在2020年度國際古脊椎動物學會的年度學術線上會議上，來自蘇格蘭愛丁堡大學的古生物學家Funston博士展示了發現於加拿大阿爾伯塔省和美國蒙塔納州的暴龍類胚胎化石，這是僅有的兩個暴龍胚胎化石。雖然是頂級捕食者，但嬰兒期的暴龍非常小，和老鼠大小差不多。化石包括發現於阿爾伯塔的一個趾爪和蒙塔納的顎骨，Funston博士認為這是極為稀有的化石發現，也是全球類似化石的首次發現。幼年期的暴龍類化石就已經較為稀有，而屬於胚胎髮育階段的骨骼就更加難以發現。該研究尚未公開發表。
8. 兩項研究認為矮暴龍是霸王龍的未成年個體
青少年期的霸王龍（“矮暴龍”）（左）及成年霸王龍（右）
矮暴龍(Nanotyrannus)曾被認為是生活在白堊紀的一種小型暴龍。但自其發現之初，科學家對其究竟是否一個獨立的恐龍屬種一直存有爭議：有的認為它是一種矮小的暴龍，並命名為矮暴龍；有的研究人員則認為矮暴龍作為一個屬種不合適，它只是青少年期的霸王龍！ 回答上述爭議，需要更多化石材料的發現。
2020年，兩項研究認為矮暴龍是青少年期的霸王龍。以俄克拉荷馬州立大學Woodward博士為首的科學家團隊利用骨骼組織學的研究方法，對兩個暴龍標本的骨骼顯微結構進行了深入研究，研究認為這兩個暴龍年齡分別為13歲和15歲，他們的骨骼正在快速生長期，正像一個青少年期的霸王龍。該文發表在國際期刊《Science Advances》.
另一項研究，美國迦太基學院Carr博士對40餘個霸王龍標本開展了詳細研究，分析了其生長期，發現矮暴龍應該為青少年期的霸王龍，因為它可完美地納入霸王龍的生長曲線上。該研究發表在期刊雜誌《PeerJ》。
9. 決鬥中的恐龍被賣到了博物館
“決鬥中的恐龍”標本中的霸王龍
霸王龍的頭骨及頜骨
6千7百萬年角龍與霸王龍的決鬥場景復原圖
兩個被保存在一起的恐龍—霸王龍和三角龍，標本被稱為“決鬥中的恐龍”，因為在死亡的時候它們有可能在決鬥。兩個保存最為完整的恐龍，它們的骨頭幾乎全部都被保存，恐龍的輪廓、皮膚印痕，甚至部分軟組織及胃內的物質都被保存。標本被非盈利組織--北卡羅納自然博物館之友，通過眾籌6百萬美元購得，他們之後將標本捐獻給了博物館。
“決鬥中的恐龍”是2006年由業餘化石獵人在蒙塔納州發現，他們一直未找到合適買家。2013年的紐約拍賣會也流拍（估價7至9百萬美元，但最後報價只有5.5萬美元）。之後“決鬥中的恐龍”的歸屬權陷入法律爭端，化石產地的前主人主張化石應歸屬於他們，但經過幾次判決和抗訴，前主人輸掉了官司。
決鬥中的恐龍將在北卡羅納自然博物館以一個特展的形式向社會大眾進行展示，科學家們也將可以逐步研究它們的故事。
10. 鴨嘴龍會游泳嗎
鴨嘴龍復原圖
以英國巴斯大學Longrich博士為首的科學家團隊根據摩洛哥白堊紀地層發現的鴨嘴龍化石新建了一個新屬種—Ajnabia odysseus。該種恐龍在摩洛哥發現，非常讓人意想不到，“就似在蘇格蘭發現了袋鼠一樣”，鴨嘴龍化石之前在非洲從未被發現過。
鴨嘴龍生活於白堊紀，起源於北美洲，之後擴散到南美洲、亞洲、歐洲。但非洲在白堊紀晚期是一個島嶼狀大陸，鴨嘴龍類是如何到達非洲的呢，這個馬駒大小的鴨嘴龍難道是乘海洋漂浮筏到達了非洲，或者它可能是游泳過去的，答案尚不確定。
