密集的霧霾天氣在2013年10月20日開始於在中國城市哈爾濱及周邊黑龍江、吉林、遼寧三省,反常的溫暖天氣,跨過東北季風過少,恰好成為了哈爾濱市政煤電供暖系統的轉折點。在哈爾濱,從機場、幼稚園到高中被關閉了三天,黑龍江省內的全部高速路封閉。哈爾濱錄得的PM2.5指數高達1000微克/立方米,能見度下降至50米(160英尺),航班延誤,2000多所學校停課。
官方發布的報告稱,本次污染事件的起因是風力過小、農田焚燒廢棄農作物、以及供暖系統開啟產生排放物大增。10月20日哈爾濱就開始供熱,哈爾濱地處中國東北部,冬季最低氣溫可低至零下40度(-40°F),供暖季節為期六個月。
中國頻繁發生的空氣污染事件,日益受到官員們的關注,在空氣中的顆粒物對人體健康有不利影響,也會影響著氣候與降水,之前已經有報告顯示,由於燃煤取暖產生的空氣污染使得中國北方的人均壽命比南方要少5.5年。
黑龍江省周邊高速公路全數封閉,在哈爾濱,所有中國小幼稚園、機場關閉三天。
哈爾濱的各大醫院的呼吸系統疾病患者激增23%。哈爾濱市的能見度普遍低於50米,部分地區低於10米。[8]臨近的吉林省大片地區能見度低於500米。在哈爾濱花園街,能見度甚至不足5米。太平宏偉公園、香坊紅旗大街、動力和平路等地的PM2.5值均超過1000。由於降雪出現,10月23日起,空氣品質出現好轉。