在“5·12”地震一周年忌日前夕，由中國作家協會創研部、浙江出版聯合集團、浙江文藝出版社聯合舉辦的何建明長篇報告文學《生命第一——5·12大地震現場紀實》作品研討會於2009年4月28日在北京召開。
雷達、何西來、胡平、李敬澤、范詠戈、孫德全、梁鴻鷹、紀存雙、李炳銀、周明、傅溪鵬、何西來、何向陽、王必勝、彭學明、田珍穎、朱暉、莊建、李朝全、岳雯等出席了研討會。
中國作家協會副主席陳建功、高洪波，書記處書記張勝友，中國作家協會名譽副主席翟泰豐，浙江省出版集團總裁童健，浙江省新聞出版局副局長陳克韶，浙江文藝出版社社長何成梁等領導和著名文學評論家雷達、何西來、胡平、李敬澤等出席了研討會。
去年（2008年）擔任“中國作家協會抗震救災採訪團”首發團團長、中國作家協會副主席高洪波回顧了作家們在前線採訪的日日夜夜，特別介紹了何建明在前線採訪的事跡，他稱何建明是作家中的一名“抗震英雄”，是當時採訪團中跑的地方最多、寫的作品最多、產生的社會影響也是最多的作家。
與會專家對《生命第一——5·12大地震現場紀實》給予了高度評價，認為這是眾多反映汶川大地震作品中一部融真實性、文學性和可讀性為一體的優秀作品。作者緊扣生命主題，通過自己的現場採訪和親身感受，向讀者描述了地震給災區人民帶來的巨大損失和抗震救災中那些可歌可泣的生命讚歌，作品尤其突出了地震對人類生命的毀滅性摧殘和在這過程中那些生者所經歷的情感痛苦和崇高行為，同時以慘痛和深刻的事例警示所有活著的人們如何珍惜生命、愛護好地球生命的重要性。正如作者所言：“大地震讓所有的生命顯得高尚。”
“5·12”汶川大地震發生後，中國作家協會立即組織一批著名作家奔赴災區第一線。著名報告文學作家何建明便是率先請求到前線採訪的作家之一。當年在抗擊“非典”時，是他喊出了“在國家和民族危亡時，作家不能缺席”的戰鬥口號。此次大地震發生後，這位“勞模”作家再次不顧生命危險，衝到了地震災區的最前沿進行實地採訪，在短時間內寫出了一批反映搶救生命和共產黨員、人民軍隊、志願者在災區的英雄事跡，這些篇章當時在人民日報、光明日報、求是雜誌等報刊上發表後，引起各界強烈反響。經何建明之筆宣傳和推出的“抗震英模”人物和先進單位就有十餘個，他們後來都受到了黨和國家的表彰。
