顧正紅,1905年出生於江蘇阜寧(今濱海縣)。
1921年家鄉遇水災,他隨母親流落到上海。1924年,先在日商內外棉紗九廠做工,後到上海日商內外棉紗七廠當工人。1924年夏天開始,他參加中國共產黨在上海舉辦的工人夜校學習和滬西工友俱樂部的活動,接受黨的教育。1925年2月,在內外棉紗工廠工人舉行罷工中,被選為內外棉紗工廠的工人代表,成為第一批工人糾察隊隊員,並加入中國共產黨。2月罷工後,由於日本資本家背信棄約,繼續剋扣工人工資和無理開除工人,同年5月,工人再次罷工。日本資本家以關廠停工破壞工人鬥爭,顧正紅帶領工人進行交涉,被該廠日籍職員槍殺,年僅20歲。這一事件激起廣大人民的憤怒,成為“五卅”運動的導火線。