1917年12月16日，駐防襄陽的陸軍第九師師長兼襄鄖鎮守使黎天才，回響孫中山"護法"號召，"通電宣告自主，與西南各軍一致"，號稱湖北靖國軍總司令。其部屬第十七混成旅旅長張聯於12月29日在老河口率部叛率。黎天才於1919年元旦，聯合河南靖國軍司令王天縱夾擊張部。元月13日黎、張兩軍相遇於仙人渡。經過邀戰，張部不支，敗退河南。靖國軍王天縱部進駐老河口。不久，張得到吳佩孚的支持，重振部隊，增加了大炮，乘張學顏部進攻襄陽，黎天才無力北援之機，又向老河口進攻。王天縱部敗退均州。張部復駐老河口。
