黃長石主要出現於富鈣質的基性鹼性火山岩或岩漿碳酸岩中。共生礦物有白榴石、霞石、輝石、橄欖石、鈣鈦礦等。由於鈣質同化作用,可產於鹼性岩與石灰岩接觸帶中。也可見於爐渣和鑄石中。
成分中,Mg-Al間為完全類質同象代替,同時伴有Si-Al間的代替。故形成以鈣鋁黃長石和鈣鎂黃長石為端員的類質同象系列。Ca+2可部分地被Na+1代替。此外還可含Mn、Fe、Zn等元素,因此黃長石的變種很多,除上述鈣鋁-鈣鎂系列外,還有鈉黃長石、鐵黃長石等,鐵黃長石常可見於鑄石中。
結晶 四方晶系。晶體呈短柱狀或板狀,有時為不規則粒狀,結晶良好的黃長石為長柱狀,斷面正方形。蜜黃色至褐色。硬度5~6。解理平行{001}不完全。密度2.9~3.1克/厘米^3。
光性 灰綠、黃至褐色,薄片無色。在厚切片中可見多色性:No-金褐,Ne-無色至淡黃。正中突起,折射率及光性符號因成份而變化。干涉色一級灰至黃白色,常出現靛藍或灰褐的異常干涉色,平行消光,延性符號與光性符號相反。
在基性鹼性岩中,黃長石經常被方解石、方解石與石榴子石、沸石等粒狀混合物首先沿釘齒縫隙代替。它也可以蝕變為纖維狀褐色物質,其中一些是纖維石(Cebolite),也有的蝕變為葡萄石。
以突起較高、干涉色低、常見異常干涉色及“釘齒構造”為特徵。