土壤上層易溶性鹽的聚積過程。除濱海地區外，鹽化過程多發生在乾旱、半乾旱的大陸內地。鹽化過程發生的基本條件是氣候乾旱，地勢低平，地下水位高且水流滯緩，並且地下水礦化度較高。在這些條件的綜合作用下，一方面，易溶鹽隨地表水和地下水從高處往地勢低平處匯集，在蒸發作用下，易溶鹽析出而累積於土壤表層；另一方面，較高的地下水位，使地下水通過毛管上升作用攜帶易溶鹽升至土壤表層，強烈的蒸發作用使易溶鹽濃縮析出，富集於土壤表層。此外，乾旱地區的農業土壤，由於不合理的引水灌溉，可能提高灌區地下水位，從而引起鹽化過程發生，這種過程稱為次生鹽漬化。濱海低地，則會因海水浸漬與溯河倒灌，引起鹽化過程發生。鹽化過程形成鹽土，易溶鹽含量過高，使土壤性質不良，植物不能正常生長。
