鱷龍科

鱷龍科是離龍目最常見的一科，也是這群生物的代表，鱷龍在1876年由Cope首次被描述，來自於蒙大拿州的晚白堊紀地層。

基本介紹

• 中文名：鱷龍科
• 隸屬：離龍目
• 首次描述時間：1876年
• 首次描述者：Cope

外形區別

鱷龍外表類似恆河鱷或馬來長吻鱷。這動物的頭骨有長而細的口鼻部，布滿小而銳利的圓錐狀牙齒。這導因於鱷龍與恆河鱷擁有相似的生態位：在河流與沼澤中獵食小型水生獵物。這是個Evolutionary relay的典型例子。更原始的離龍類有更短、更寬廣的口鼻部。

它們跟恆河鱷與其他鱷魚的主要差別在於頭顱。眼眶在頭顱的前方，頭顱後部則是球根狀膨脹且內部空間有許多複雜的骨弓。這些空間可能容納巨大的下顎肌肉。其他關於這些空間的假設，例如耳部感應器官所在，但已被推翻，因為證據很少。外部鼻孔在喙部尖端上發現。這顯示當鱷龍浸泡在水裡，在河床或湖床上休息時，將它們的喙部上的鼻孔伸出水面來呼吸。鱷魚與植龍目的鼻孔分別是位在它們的喙部背部以及頭顱。這些位置讓它們在水面下休息。

鱷龍的頭骨非常類似蜥蜴的頭骨，但較沉重。這讓某些研究人員認為鱷龍科屬於有鱗下綱。但是，鱷龍缺乏有鱗下綱的複雜方骨。因為同時擁有雙弓動物兩個生物群的特徵，離龍目在種繫上的位置非常地不明確。

其他特徵

離龍目的其他特徵，包括沉重且骨化的腹膜肋，以及改造過的四肢末端，前肢被當作槳來使用。此外，鱷龍的肋骨是短而巨大的，如同其他水生爬行動物。胸部呈背腹平坦狀，尾巴的側向呈扁狀，有助於游泳。在鱷龍化石上發現的皮膚壓痕，顯示鱗片非常小且不互相重疊，皮膚沒有鱗甲，而鱷魚身上有鱗甲。