計畫
早在1943年代中期,美國軍隊已經認識到,一旦贏得勝利,撤軍問題將是一個優先考慮的事。超過1600萬美國人在美國軍隊服役,其中八百多萬人遍布於全球55個戰區。美國陸軍總參謀長
喬治·馬歇爾將軍建立數個委員會來解決後勤問題。最終組織操作的權利賦予戰爭航運管理局(WSA)。遣返優先順序取決於服役得分(the Advanced Service Rating Score)。
歐洲
海軍最初被排除在歐洲戰區的行動之外,
太平洋戰爭遠未結束,只能由陸軍和商船來承擔遣返部隊的任務。WSA下令300艘自由級和勝利級貨船立即從貨船轉變成運兵船。同必要的運輸船相關的對接設施如足夠的港口、抵達美國後的臨時營地也一同被認真考慮。
首次遣返船隻離開歐洲在1945年6月底,到11月,海上遣返達到峰值。戰爭期間,美國航運平均每月向歐洲戰區交付148000名士兵,
歐洲勝利日(VE-Day)後,遣返的士兵平均每月超過435000人,持續了14個月。
1945年10月中旬美國海軍最新服役的的
尚普蘭湖號航空母艦(CV-39),為這次行動添置的床位可以容納3300人的軍隊。
華盛頓號戰列艦(BB-56)11月也加入行動。歐洲擁有的船隻超過400艘。有些小船會攜帶300人左右,而大些的船常塞進15000人。WSA和陸軍也將29艘運兵艦加以特殊改裝以應對戰爭新娘問題,近50萬的歐洲女性嫁給了在歐洲的美國軍人。魔毯艦隊還包括48艘醫院船隊,這些船運送了超過50萬人的傷員。
行動也不是單向運輸。450000多德國戰俘和53000名義大利戰俘回到了歐洲。
1945年5月和9月,1417850人被遣返。1945年10月至1946年4月,另外的3323395人回到美國。1946年2月底,魔毯行動的歐洲戰區部分基本上完成。
亞洲和太平洋
隨著日本的投降,海軍也開始遣返海軍和海軍陸戰隊。中將福勒斯特·謝爾曼的11特艦1945年9月初離開了
東京灣,一起的還有戰列艦新墨西哥州號(BB-40)、愛達荷州號(BB-42)、密西西比州號(BB-41)和北卡羅來納號(BB-55),和滿載美軍的兩艘航母以及一大批驅逐艦。在
沖繩又載上了美國第十軍的官兵。
海軍匆忙地使其許多戰艦轉入臨時運輸,包括航母,數千人三到五個鋪位一組被安置在機庫甲板,相對舒適。海軍艦隊擁有369艘軍艦,包括222突擊運輸、6艘戰列艦、18艘巡洋艦、57艘航母和12艘醫療船。
1945年10月,陸軍、海軍和WSA加速整合自己全球資源以全面遣返軍隊。1945年12月從太平洋運送700000人回家,達到最高峰。1946年4月,29艘運兵船載回
中緬印戰區最後的200000多名士兵和水手們,魔毯行動在亞洲和太平洋戰區也接近尾聲。太平洋戰區最後的部隊127300人1946年9月到家。
空運
美國陸軍航空運輸司令部(ATC)和海軍航空運輸服務部(NATS)也參與了魔毯行動,積累了數百萬飛行小時以運輸軍隊,雖然運送回國的人員總數與船運相比是微小的。