高山寒漠土是青藏高原位置最高的土壤。這種土壤是在長期冷凍條件下形成的。高山寒漠土帶的上限總是長年積雪的下限（雪線），或是冰川、倒石堆、裸岩等。
但其下部，則可因地區條件不同而與其他任何高山土壤帶相毗鄰。其分布的海拔高度範圍，也因地區不同而有差異。僅就青藏高原而言，在藏南大致是 5300～5600米；藏北則約為5200～5600米。
高山寒漠土帶的地形，多為角峰、刃脊、古冰斗、冰債台地等。因寒凍風化強烈，地面多是雜亂的岩屑、滾石、融凍石流，或為陡峭的岩壁。僅有小面積較為平坦的冰漬面，出現於退冰後的谷地或冰斗中。 高山寒漠土帶缺乏氣象資料，但可以認為其氣候特點是全年嚴寒，冰凍期在半年以上，夏季仍可降雪，每日夜間均可能發生冰凍。據實地所見，7～8月夜間常風雪交加。估計年平均氣溫在-10℃上下，年降水量400毫米左右，比高山漠土帶濕潤。
高山寒漠土由於本身過於瘠薄，氣候惡劣，沒有利用價值。脫離冰川影響最晚，成土年齡最短的土壤。主要分布在青藏高原冰雪活動帶以下冰緣附近。土層淺薄，剖面分化不明顯，土表有微向上突起的融凍結殼，通體大部為粗骨性，土壤礦物分解度甚低，植被為殼狀地墊及耐寒的墊狀點地梅等。
