馬士英,明朝崇禎未任鳳陽總督。福王政權建立後,他以擁立之功升為內閣在學士兼兵部尚書,掌握朝政大權,並在朝中招納貪官污吏,挾福王以令諸臣,順我者昌,逆我者亡,專以除正人、引奸黨為務。為此,他把威名卓著的史可法排斥在外,令其督師揚州,又罷除東林黨人高宏圖、劉宗周等;薦舉奄黨餘孽阮大鋮為兵部尚書。阮大鋮入朝後,進一步引薦同黨,組成奄黨,橫行朝中,恢復東、西廠特務機構,創製《蝗蝻錄》,準備一網打盡東林黨人及反對派。馬士英、阮大鋮還倒行逆施,破壞原有的銓選制度,公開賣官鬻爵,以賄金之多寡決定官職之大小,同時又大肆搜刮各地金銀上供入己。故當時民謠譏諷馬士英說:“中書隨地有,都督滿街走,……掃盡江南錢,填塞馬家口。”馬、阮在清兵步步南逼、形勢日趨惡化之際,為了與寧南候左良玉爭奪權力,不惜撤除江淮防線,使清兵如入無人之境,迅速攻下揚州、南京,致使福王政權垮台。對外則採取了對清妥協的態度。順治元年(1644)七月初五日,馬士英遣左懋第等向清乞和,被拒絕。南京陷落前,馬士英倉皇出逃,阮大鋮降清,次年馬、阮先後為清廷處死。