飛機顛箱是指飛機飛行中遇到風速、風向強烈變化，或升降氣流更替交換的大氣湍流時，在短時間內出現上、下、左、右搖擺晃動和局部抖動的現象。沿航向的突風，使飛機的空速增大或減少；垂直方向的突風，改變飛機的迎角；側向的突風，產生和改變飛機的側滑角。它們使飛機在三個方向上受到不規則的、不斷改變大小和方向的空氣動力而出現顛簸現象。顛簸強度取決於擾動氣流強度、飛行速度和機翼載荷。
通常分為四等：輕度顛簸，過載變化小於士0.2，飛機有輕度間隙性振動，時間長了能使某些旅客感到不適；中度顛簸，過載變化小於士0.5，飛機頻繁抖振並伴有搖晃和高度改變，但操縱飛機尚無困難，大部分旅客會感到不適；嚴重顛簸，過載變化小於士1.0，飛機急劇抖動，偶有強烈撞擊並伴有頻繁的滾轉和偏航，儀表指示不穩，高度、航線不能維持，旅客感到不適和疲勞，機內走動可導致受傷，未固定好的物體會移動；風暴或非常嚴重的顛簸，過載大於士1.1，飛機劇烈撞擊，大的過載將旅客猛烈地拋離座椅或拉緊安全帶，髙度、航線大範圍偏離，儀表失真，操縱困難，駕駛不當可能危及飛機安全，旅客感到難受。在大氣湍流中，如飛機飛行速度過大，則易使飛機受力過大而損壞，過小則易引起迎角增量過大，超過臨界迎角而失速，所以要選擇適當的顛簸飛行速度。各種民用運輸機的有關手冊中，都對此速度作了明確規定，以保證飛行安全。
