風險投資(Venture capital ) , Venture與一般意義上的風險(Risk)不同，其本意有冒險創新的意思，Venture capital多指人們對較有意義的冒險創新活動或冒險創新事業予以資本支持，這裡的Venture有一種主動的意思。而Risk是指人們在從事各項活動中所遇到的不可預測又不可控制的不確定性，其含義沒有主動的成分。本書採取大部分人的通俗譯法，也叫風險投資。
風險投資從廣義上講，是指向風險項目的投資。它集融資與投資於一體，匯供應資本和提供管理服務於一身。通俗地說是指投資人將風險資本投資於新近成立或快速成長的新興公司(主要是高科技公司)，在承擔很大風險的基礎上，為融資人提供長期股權投資和增值服務，培育企業快速成長，數年後再通過上市、兼併或其他股權轉讓方式撤出投資，取得高額投資回報的一種投資方式。
“矽谷奇蹟”的興起使風險投資在中國迅速從一個陌生的名詞成為新聞
熱點。風險投資在科學技術向實際生產力轉化中所起的無可替代的作用，以及它的高風險、高收益、高增長潛力的投資特點受到越來越多人的青睞。
風險投資的內涵
風險投資原文為 venture Capital ，，是指人們對較有意義的冒險創新活動或冒險創新事業予以資本支持。 venture Capital ，與一般意義上的風險 (risk) 不同。
risk 是指人們在從事各種活動中所遇到的、不可預測又不可避免的不確定
性。投資者並不喜歡這種不確定性，但卻不得不面對它，接受它的客觀存在，其含義里沒有主動的成分。
而 venture Capital 有更深一層的含義，不僅指人們從事其他活動時伴隨的不可避免的風險，還指一種主動承擔風險的行為，體現著一種奮鬥、創業、開拓、冒險精神。根據美國全美風險投資協會的定義，風險投資是由職業金融家投人到新興的、迅速發展的、有巨大競爭潛力的企業中的一種權益資本 ; 根據歐洲風險投資協會的定義，風險投資是一種由專門的投資公司向具有巨大發展潛力的成長型、擴張型或重組型的未上市企業提供資金支持並輔之以管理參與的投資行為 ; 而聯合國經濟合作和發展組織 (OECD)24 個工業已開發國家在 1983 年召開的第二次投資方式研討會上認為，凡是對以高科技與知識為基礎，生產與經營技術密集的創新產品或服務的投資，都可視為風險投資。
我國知名軟科學家成思危認為，“所謂風險投資是指把資金投向蘊藏著較大失敗危險的高新技術開發領域，目的是成功後獲得高資本收益的一種商業投資行為。其實質是通過投資於一個高風險、高回報的項目群，將其中成功的項目進行出售或上市，實現所有者權益的變現 ( 蛻資 ) ，這時不僅能彌補失敗項目的損失，而且還可使投資者獲得高額回報。”
