類人猿語言研究是關於高等靈長目動物類人猿(黑猩猩、小種黑猩猩、大猩猩和猩猩等)是否具有人類語言能力的研究。
1951年，美國心理學家D．海斯最早研究。他教黑猩猩說人類口語，由於黑猩猩的發音器官與人類不同，不能發出人類語言的許多音節，從而宣告猿類不能說人話，研究也告結束。1969年，美國心理學家加德納夫婦套用美國南方聾啞人的手勢語，教黑猩猩學習啞語。後又有心理學家教大猩猩、猩猩等學習手勢語。學習過手勢語的猿都能掌握百十個以上的手勢語，並泛化到其他方面，如學會了“打開”的手勢語以後，就自動運用到“打開房門”，“打開水龍頭”，“打開冰櫃”等方面；還能把2個～3個手勢語連起來，組成簡單的句子表達意思。1976年心理學家D．普雷馬克用各種形狀和顏色的小塑膠片，代表各種物件(如蘋果、杯子等)及較為抽象的概念(如相同一不同、是r否等)，對黑猩猩進行是否能掌握塑膠片詞的研究。他開始教黑猩猩把塑膠片與所代表的具體物件聯繫起來，如藍色三角形的塑膠片代表蘋果等，以後又教黑猩猩把這些學習過的塑膠片按照正確順序排列組成句子。實驗者可以用塑膠片句子對被試提出要求並要它執行，如“把蘋果放在籃子裡”等；黑猩猩也可以用塑膠片句子提出要求，如“要出去玩”或“要喝飲料”等。實驗表明，黑猩猩有一定程度的抽象概括能力，如對“相同一不同”、“是一否”、“如果一那么”等可以準確無誤地掌握。1977年美國心理學家朗博設計了一台特殊的計算機，每個鍵上都標有不同的圖形，代表各種物件，並且經常更換鍵的位置。他要求小種黑猩猩學會將鍵上不同圖形與具體物件相聯繫，並操作鍵盤，組成排列正確的句子。小種黑猩猩既能執行實驗者給的指令，又可對實驗者提出要求。以後他又把小種黑猩猩帶到室外，利用手攜式計算機進行操作，更擴大和豐富了它學習語言時的情境。該實驗的顯著成績表明，小種黑猩猩學習語言的能力比普通黑猩猩及其他類人猿強。人類語言中的兩個最基本因素是詞的概括性和組成句子的語法規則。研究結果顯示，猿類用詞只有很低的概括性，組成的句子也談不上有語法規則，與人類的語言能力比較，是望塵莫及的。
