人們普遍認為須海雀美麗的羽毛僅僅具有裝飾作用，但生物學家們通過實驗發現須海雀能利用頭部的羽毛當作黑暗中的“盲杖”，通過敲擊它來感觸黑暗中的環境。加拿大紐芬蘭紀念大學（Memorial University of Newfoundland）的科學家薩姆巴斯·森維拉特（Sampath Seneviratne）與伊恩·瓊斯（Ian Jones）對這種鳥進行了研究。他們在研究前猜想，須海雀的面部羽毛如此與眾不同，可能有什麼特殊的用途，比如在黑暗中為它們辨別方向。為了論證這個猜想，他們首先在阿拉斯加阿留申群島中的一小島上逮到99隻正在回巢的須海雀。接著他們將這些鳥放入了與其鳥巢內部結構相同的木製“迷宮”中，然後利用紅外線視頻照相機（infrared video camera）進行觀察。實驗中他們仔細觀察須海雀躲避腦袋上方障礙物的全過程，並記錄它們頭部撞到障礙物的次數。研究人員總共實驗了三次，第一次科學家們將須海雀頭上的羽毛遮住，使羽毛與外界隔絕；第二次遮住須海雀的頭部，並把頭部的羽毛露出；第三次沒有遮掩任何部位。結果發現當須海雀頭部羽毛被遮住時，腦袋被撞擊的次數是頭部羽毛沒有被遮住時的兩倍多。加拿大安大略省皇后大學（Queens University）的科研人員羅伯特·蒙哥馬利（Robert Montgomerie）一直從事鳥類裝飾性羽毛的進化研究，他說：“這個發現很新奇很有趣，我認為這是對羽毛具有觸覺功能的首次研究論證。”
