MTV播出的第一支音樂錄像帶是The Buggles的《Video Killed the Radio Star》,類似的玩笑式幽默也可以在MTV Europe播出的第一支音樂錄音帶上看到,那是險峻海峽合唱團(Dire Straits)唱的冠軍單曲《金錢無用》(Money for Nothing),其開頭第一句歌詞就是用來諷刺MTV的“I want my MTV”。MTV早期的節目模式仿效Top 40式的電台節目,由一些新面孔的年輕男女來主持節目的製作,並且介紹目前正在播放的音樂錄像帶。“VJ”(video jockey)這個詞於是相對於電台中的“DJ”(disc jockey)被創造了出來。有許多VJ最後都變成了名人。1980年代中MTV播放的早期音樂錄像帶通常都是製作粗燥的推廣影帶或演唱會錄影。隨著MTV受歡迎程度的提升,唱片公司意識到音樂錄像帶成為宣傳工具的潛力,於是開始製作越來越精緻、專門用來放在MTV上播放的音樂錄像帶。有些知名的電影導演就是從拍攝音樂錄像帶起家的。
MTV在各地均有分支頻道,包括MTV Canada, MTV UK and Ireland, MTV Spain, MTV France, MTV Germany, MTV European, MTV Portugal, MTV Adria, MTV Denmark, MTV Finland, MTV Italy, MTV Netherlands, MTV Norway, MTV Poland, MTV Romania, MTV Sweden, MTV Southeast Asia, MTV Japan, MTV China, MTV Taiwan, MTV Korea, MTV India, MTV Latin America, MTV Brazil, MTV Australia 和 MTV Russia。
批評
MTV在早年被批評為有種族歧視,因為它播放的歌手幾乎都是白人。MTV的主管宣稱說這是由於很少有來自黑人歌手及其他少數族群歌手的音樂錄像帶,儘管像黛安娜·蘿絲(Diana Ross)和傑克遜兄弟(The Jackson 5)在MTV出現之前就已經在製作音樂錄像帶了。不久,MTV開始大量播放麥可·傑克遜專輯《Thriller》中的音樂錄像帶,尤其是《Billie Jean》和《Thriller》這兩首歌,成為了MTV史上最受歡迎的音樂錄像帶之一。之後MTV便播放了大量黑人歌手的音樂,並且推出一些像《Yo! MTV Raps》這類嘻哈樂節目,以及一個數位有線頻道《MTV Jams》。
作為唱片工業的宣傳工具,MTV被批評為過於商業化,損害了真正音樂的重要性,讓視覺效果取代了音樂的地位。1985年Dead Kennedys便喊出了“MTV Get Off The Air”(MTV滾出電視)的口號。
"I want my MTV" "MTV... Proud as a Moon Man" (戲仿NBC1980年的口號“Proud as a Peacock (We're Proud)”) "MTV Lives In Your Music" "Some People Just Don't Get It" "Watch and Learn" "Mmmm Tttt Vvvv" "哇靠!!MTV" (2004MTV台灣改版口號) "水歐!!MTV" (2009MTV台灣改版口號)11月6日