負責 5S RNA、tRNA 和部分 snRNA 基因轉錄的RNA聚合酶Ⅲ所必須的轉錄因子。TFⅢ A 是首先被發現的鋅指蛋白,由344個胺基酸組成。TFⅢ A 含有9個有規律的鋅指重複單位,每個單位30個胺基酸殘基,其中一對半胱氨酸和一對組氨酸與Zn2+形成配位鍵。每個鋅指單位是一個DNA結合結構域(DNA-binding domain),每個鋅指的 C 末端形成α螺旋負責與DNA結合。這類Cys2/His2鋅指單位的共有序列(consensus sequence)是:Cys - X2~4 - Cys - X3 - Leu - X2 - His - X3 - His。哺乳類轉錄因子 SP1 也有類似的鋅指結構,由三個鋅指單位組成。另一類鋅指蛋白含兩對半胱氨酸,而不含組氨酸,如哺乳類細胞的甾體類激素受體蛋白。這類Cys2/Cys2鋅指單位的結合Zn2+的共有序列是:Cys - X2- Cys - X13- Cys - X2- Cys。不同的鋅指識別不同的鹼基序列,因為不同鋅指的胺基酸組成不一樣。
亮氨酸拉鏈模式
(leucine zipper motif,ZIP)
在構建轉錄複合物過程中,普遍涉及蛋白與蛋白之間的相互作用,形成二聚體是識別特異DNA序列蛋白的相互作用的共同原則,亮氨酸拉鏈就是富含Leu殘基的一段胺基酸序列所組成的二聚化結構。這類序列特異性DNA結合蛋白家族,包括酵母的轉錄激活因子(GCN4)、癌蛋白Jun、Fos、Myc以及增強子結合蛋白(enhancer binding protein,C/EBP)等。所有這些蛋白的肽鏈羧基端約35個胺基酸殘基有形成α螺旋的特點,每兩圈(7個胺基酸殘基)有一個亮氨酸殘基。這樣,在α螺旋一側的Leu排成一排,兩個蛋白質分子的α - 螺旋之間靠Leu殘基之間的疏水作用力形成一條拉鏈狀結構。這類蛋白與DNA的特異結合都是以二聚體形式起作用的,但與DNA結合的結構域是拉鏈區相鄰的肽鏈 N 端帶正電荷的鹼性胺基酸區。
螺旋-環-螺旋結構模式
(helix - loop - helix motif,HLH)
HLH這一結構模式廣泛存在於動、植物DNA結合蛋白中。HLH由40~50個胺基酸組成兩個兩性α螺旋,兩個α螺旋中間被一個或幾個β轉角組成的環區所分開。每個α螺旋由15~16個胺基酸殘基組成,並含有幾個保守的胺基酸殘基。具有疏水面和親水面的兩性α螺旋有助於二聚體的形成。α螺旋鄰近的肽鏈 N 端也有帶正電荷的鹼性胺基酸區與靶DNA大溝結合。具有螺旋-環-螺旋結構的蛋白家族成員之間形成同源或異源二聚體是這類蛋白與DNA結合的必要條件,缺失α螺旋的二聚體不能牢固結合DNA。
HMG框結構模式
(HMG-box motif)
在發現一組豐富的高速泳動族蛋白(high mobility group protein)以後,首先命名HMG框結構模式。該結構由3個α螺旋組成 boomerang-shaped 結構模式,具有彎曲DNA的能力。因此,具有HMG框結構的轉錄因子又稱為“構件因子(architectural factor)”,它們通過彎曲DNA、促進與鄰近位點相結合的其他轉錄因子的相互作用而激活轉錄。SRY是一種HMG蛋白,在人類男性性別分化中具有關鍵作用,HMG蛋白由Y染色體上一個基因編碼,在誘導睪丸分化途徑中一些相關基因的轉錄活性被HMG蛋白所激活。