非制度化教育是指那些沒有能形成相對獨立的教育形式的教育形態(其實也是一種具有客觀存在的教育形態),它沒有從日常的生產或生活中分離出來的,成為一種相對獨立的社會機構及其制度化、組織化行為,是與生產和生活緊密結合、高度一體化的“教育”,如庫姆斯的非正規教育觀念、伊里奇的“非學校化社會”理念。
非制度化教育是一些西方學者針對制度化教育的弊端而提出的。非制度化教育所推崬的理想是“教育不應再限於學校的圍牆之內”。每一個人應該能夠在一個比較靈活的範圍內,比較自由地選擇他的道路。如果離開了這個教育體系,他也不至於被迫終身放棄利用各種教育設施的權利。非制度化教育相對制度化教育而言,改變的不僅是教育形式,更重要的是教育理念。
庫姆斯等人陳述的非正規教育的概念、伊里奇所主張的非學校化觀念是非制度化教育思潮的代表。提出構建學習化社會的理想正是非制度化教育的重要體現。