靈長三齒猿

靈長三齒猿生活於始新世中期，是一類體形很小的靈長類。靈長三齒猿是已知的高級靈長類動物中最早的一種。它是我國著名的古人類學家林一璞、齊陶等人在江蘇溧陽上黃鎮發現。

基本介紹

• 中文名：靈長三齒猿
• 外文名：Eosimias sinensis
• 生活時期：始新世中期
• 發現地點：江蘇溧陽上黃鎮

介紹

靈長三齒猿[shǔ]Eosimias sinensis
1985年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古人類學家林一璞先生到上黃鎮水母山地區考察時,在不經意間卻
發現了一些個體比較小的古代動物化石。他回到北京後，把自己在水母山採石 場石灰岩裂縫中發現古代哺乳動物化石一事向同所的齊陶教授作了匯報，同時向他展示了與以前在內蒙古發現的鼷鹿牙齒相類似的化石。齊陶教授憑著自己的直覺，立刻意識到這一發現的重要性。經過仔細觀察與研究，他斷定這些牙齒應是早第三紀時期動物的牙齒。1986年初，齊陶教授親自率領中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科技工作者們來到上黃實施野外調查發掘計畫，他發現上黃水母山石灰岩堆積有化石的裂縫共5處，這些化石全部由石灰岩所包圍。19 94 年4 月, 具有國際權威的英國《自然雜誌》發表了一篇由中外專家共同撰寫的學術論文, 首次向世界透露了靈長三齒猿是人類的共同祖先及其出現在中國江蘇上黃地區這一爆炸性信息。科學家根據發現的靈長三齒猿第一臼齒化石的齒槽大小, 推算出靈長三齒猿的體重不過50 克到15 0 克之間。[1]這種可以玩置於股掌之上的小毛猴, 居然是我們人類的祖先, 簡直令人難以置信, 但它畢竟是經過科學家們深入考察與嚴密論證之後所產生的結論。

命名

1985年，古人類學家林一璞在溧陽縣（現在的溧陽市）上黃鎮水母山採石場的裂隙堆積中發現了一些古老的哺乳動物化石。回到北京後，他將這些化石提供給本所的老第三紀哺乳動物專家齊陶。齊陶鑑定出其中的一些牙齒與發現於內蒙古的古鼷鹿牙齒相類似，從而判斷擁有這些牙齒的動物生活的時代應該是早第三紀（距今6500萬年至2400萬年之間）。隨後，齊陶等研究人員又赴該地考察並發表了初步研究報告，報導了盧氏細齒獸和洛河盧氏兔等動物化石，並據此將上黃老第三紀哺乳動物的時代確定為中始新世中期的伊爾丁曼哈期-沙拉木倫早期，距今4500萬年左右。齊陶在隨後的幾年裡堅持在上黃進行野外工作，發掘出了大量的化石，並將之命名為上黃動物群。其中，一些小巧的牙齒特別引人注意，因為它們在某些方面很象靈長類渡過難關，但卻保留了許多非常原始、甚至有些象食蟲類動物的特徵。齊陶的研究引起了美國同行的注意。從1992年開始，卡內基自然歷史博物館的著名古脊椎動物學家瑪麗·道森女士（和古靈長類學家和克里斯托弗·畢爾德與古脊椎動物 靈長三齒猿
與古人類研究所的齊陶、王伴月、李傳夔、郭建崴組成了聯合研究小組，對上黃地區及相關地區開展了進一步的野外考察，對富含靈長類的上黃動物群及相關動物群進行了深入的研究。隨後的工作發現了至少4個種的高等靈長類，其中一種被命名為靈長三齒猿，另外三種在當時則因為材料尚不充分而需要進行進一步的發掘和研究。[2]
靈長三齒猿[3]的化石材料僅僅是一塊帶有三顆牙齒的右下頜骨殘段以及一些零散的牙齒等，但是，它的時代為4500萬年前的中始新世中期，比法尤姆的高等靈長類早了將近1000萬年；它向人們暗示，高等靈長類的起源地更可能是在東方、在中國。所謂“三齒猿”，意思就是“類人猿亞目黎明時的曙光”。

發源地

形成這種特殊的岩石結構的原因，是約在6500萬年前，這裡曾發生一次地下岩漿活動，但岩漿沒有拱出地面，卻把地表3億年前形成的石灰岩拱裂了，於是許多哺乳動物的骨骼因水流等自然力的作用，便在洞中堆積，到1992年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所又邀請了美國的古脊椎動物和古人類研究專家瑪莉.道森和克里斯托弗.畢爾德等人前來上黃與我國科技工作者聯合進行考察。從1986年開始，在齊陶教授的親自指揮下，經過近10年的艱苦發掘，終於在上黃髮現了包括人類在內的一切高級靈長類動物的共同祖先一一靈長三齒猿；同時也發現，上黃就是靈長三齒猿的發源地。上黃髮現的靈長三齒猿化石是一塊下頜骨，下頜骨的一側還有兩顆門齒；專家們分析，這是高級靈長類動物的重要特徵。[3]

社會評價

靈長三齒猿(5張)1994年，齊陶教授和美國卡內基自然歷史博物館的克里斯托弗.畢爾德、瑪莉.道森將這一發現寫成《華南中始新世裂隙堆積中之新的靈長類動物群》一文，並在權威性的英國《科學》雜誌上發表，在世界上引起轟動。在上黃髮掘出的高級靈長類動物靈長三齒猿及其共生的上黃動物群化石分屬63種哺乳動物，它們均生活在4500萬年前的中始新世，在這一重大發現之前，世界上高級靈長類動物僅在埃及的阿爾及利亞有發現：因此，學術界一直認為包括人類在內的一切高級靈長類動物源於距今3600萬年的北非。上黃的靈長三齒猿要比北非早800萬到1000萬年，因此，靈長三齒猿是世界上已知的高級靈長類動物中最早的，它是包括人類在內的一切高級靈長類動物的共同祖先：靈長類動物的發源地在中國的溧陽，不在北非。上黃的發現引起中外專家的極大關註：中國科學院院士、北京周口店中國猿人的發掘者之一賈蘭坡教授說：“上黃動物群，特別是高級靈長類祖先的發現，其意義可與北京人的發現媲美，這是我國20世紀古生物學上又一極為重要的發現。”[4]

社會影響

在靈長三齒猿化石發現以前，世界上最早的高等靈長類化石發現於北非法尤姆地區，生活 靈長三齒猿館
年代距今約3500萬年；同時，由於現在公認的最早的人類祖先南方古猿起源於非洲，西方學者普遍認為現代人起源地也是在非洲。三齒猿的發現，首先說明了三齒猿是類人猿起源的可能，其次也把類人猿出現時間向前推進1000萬年。1994年，中、美、加三國科學家聯合提出了“人類起源在中國”的論斷，得到不少世界知名科學家的認同。但是，不少學者在當時就指出，靈長三齒猿的出現只是孤證，而且作為低等靈長類，因為靈長三齒猿相比較非洲的那些早期高等靈長類表現出了許多的原始特徵，對此，這些學者認為高級靈長類不可能由靈長三齒猿進化而來，自然也就談不上靈長三齒猿是人類的祖先。
新的世紀三齒猿但是不久，靈長三齒猿作為迄今所知的最早高等靈長類的地位就被世紀三齒猿進一步證明了。1996年，在山西垣曲小浪底工程熱火朝天進行的時候，一支中美科考團在搶救性挖掘現場發現了世紀三齒猿，世紀三齒猿比靈長三齒猿略大，生活在距今大約4000萬年前的中始新世最晚期。在一系列性狀上，它都顯示出屬於高等靈長類的特徵，顯示了與古老的始鏡猴類的相似性，從而為高等靈長類始鏡猴起源論提供了一定的證據，因此它被命名為世紀三齒猿。