1963年澳大利亞小兒病理學家雷耶博士發現有21例4個月至16歲的病兒因服用阿斯匹林而突然發生急性精神、神經症狀，而且都在短時間內相繼死亡。屍體解剖證實，服藥者腦水腫及肝、腎等臟器的脂肪沉積現象，後來人們便稱此病為雷耶氏綜合症。
近幾年，人們發現雷耶氏綜合症在任何年齡均可發生，但以少兒發病率最高。尤其是患了流行性感冒與水痘等病毒性傳染病以後，若服用阿斯匹林，約7天左右最易罹患此病。雷耶氏綜合症的主要表現為不斷嘔吐、昏睡、抽動、煩躁不安等，嚴重者會昏迷、抽搐，甚至死亡。據美國疾病控制中心報告，雷耶氏綜合症病人的死亡率可高達32%。少兒患此病，若能早期診治，可以安全恢復健康。至於病情嚴重者，則會產生腦部損傷後遺症，出現智力低下、生長發育遲緩和運動障礙等現象。
現代醫學研究證明，雖然引起雷耶氏綜合症的元兇是病毒，但阿斯匹林起了推波助瀾的作用。現在有些國家為了防患於未然，在阿斯匹林的包裝及其瓶子上貼上16歲以下少年和兒童不得擅自使用本品的標籤。
