熹平六年夏，護烏桓校尉育上言：「鮮卑仍犯諸郡，自春已來，三十餘發，請徵幽州諸郡兵出塞擊之，冬春足以埽滅。」時故護羌校尉田晏以他事論刑被原，私留京師，因尚書行賄，通謀中常待王甫求為將，甫建議當出師與育併力，詔書遂用為破鮮卑中郎將，使匈奴中郎將南單于以下與育晏三道並出，時朝廷大臣多以為不便召公卿百官會議，議郎蔡邕以為。
《書》戒猾夏，《易》伐鬼方，周宣王命南仲吉甫攘獫狁，威蠻荊，漢有衛、霍闐顏、瀚海、竇憲燕然之事，征討殊類，所由尚矣，然而時有同異，勢有可否。故謀有得失，事有成敗，不可齊也。自漢興以來，匈奴常為邊患，而未聞鮮卑之事，昔謀臣竭精，武夫亻力，而所見常異，其設不戰之計，守御之固者，皆社稷之臣，永久之策也。孝武皇帝情存遠略，志辟四方，南伐百越，北討強胡，西征大宛，東並朝鮮。因文、景之蓄，藉天下之饒，兵出數十年間，帑藏空竭，官民俱匱。乃興鹽鐵酤榷之利，設告緡重稅之令，民不堪命，起為盜賊，關東紛然，道路不通，繡衣直指之使，奮鐵鉞而並出，然後僅得寧息，既而覺悟。乃息兵罷役，封丞相為富民侯。故主父偃曰，夫務戰勝，窮武事，未有不悔者也。夫以世宗神武，將率良猛，財賦充實，所拓廣遠，而猶有悔焉。況無彼時地利人財之備，而欲輕動！此其不可一也。鮮卑種眾新盛，自匈奴北遁以來，據其故地，稱兵十萬，彌千里，才力勁健，意智益生。加以關塞不嚴，禁網多漏，精金良鐵，出者莫察，皆為賊有，漢民逋逃，為其謀主，兵利馬疾，過於匈奴。昔段良將，習兵善戰，經營西羌，猶十餘年。今育、晏欲以一年之期，專勝必克，育、晏才策，未必過，鮮卑種眾，又不弱於西羌，乃欲張設近期，誘戲朝廷！三年不成，必迫於害，禍結兵連，不得中休，轉運糧飠襄，不可勝給，天無豐歲，官殫見財，民人流移於四方，不能還其骸骨。以此時興議橫發，一發不已，必至再三，諸夏之內，弱者伏屍，強者作寇。邊陲之患，手足之疥瘙也；中國之困，胸背之瘭疽也。其不可二也。育雲「自春以來，三十餘發。」方今郡縣盜賊，幼劫В人財，攻犯官民，日月有之。冠帶之圻，吏調政密，尚不能禁，況此醜虜，群類抵冒，心不受仁，膽不畏威，而可使斷無盜竊？昔者高祖乃忍平城之恥，呂后甘棄慢書之咎，方之於今，何者為甚？是其不可三也。天設山河，秦築長城，漢起塞垣，所以別外內，異殊俗也。其外則介之夷狄，其內則任之良吏，後嗣遵業，慎奉所遺。苟無蹙國內侮之患則可矣，豈與蟲蟻狡寇計爭往來之數哉！乃欲越幕逾域，度塞出攻，得地不可耕農，得民不可冠帶，破之不可殄盡，而本朝必為之旰食，四海必為之焦枯。其不可四也。夫煎盡府帑之畜，以恣輕事之人，專勝者未必克，挾疑者未必敢，眾所謂危，聖人不任，朝議有嫌，明主不行。是其不可五也。案育一戰，所獲不如所失。昔淮南王安諫伐越曰：「天子之兵，有徵無戰。言其莫敢校也，如使越人蒙死徼幸，以逆執事廝輿之卒，有一不備而歸者，雖得越王之首，猶為大漢羞之，而育欲以齊民易醜虜，皇威辱外夷。（《袁宏紀》作射乾沒以要功）就如其言，猶已危矣，況乎得失不可量邪！昔珠崖郡反，孝元皇帝納賈捐之言，而詔曰：「珠崖背畔，今議者或曰可討，或曰棄之，朕日夜惟思，羞威化不行，則欲伐之，狐疑避難，則守為長，宜通乎時變，且憂萬民。夫萬民之飢餓，與變夷之不討，何者為大？宗廟之祭，凶年猶有不備，況避不遜之辱哉！今關東大困，無以相贍，又當動兵，非但勞民而已。凶年隨之，罷弊有不可勝言者。其罷珠岸郡。「此元帝所以發德音也。夫恤民救急，雖成郡列縣，尚猶棄之，況以鄣塞之外，未嘗為民居者乎！臣愚以為宜止攻伐之計，令諸營甲士，循行塞垣，屯守衝要，以堅牢不動為務。若乃守邊之術，李牧善其略，保塞之論，嚴尤申其要，遺業猶在，文章具存，循二子之策，守先帝之規，臣曰可矣。臣邕愚戇，議不足采。臣邕頓首。（本集，袁宏《後漢紀》二十四，《後漢·鮮卑傳》，《通典》一百九十六。）
