半導體材料中的雜質使嚴格的周期性勢場受到破壞,從而有可能產生能量在帶隙中的局域化電子態,稱為雜質能量級。對於雜質和主晶格原子價電子相差1的施(受)主雜質,它們的離化能很小,通常只有十幾~幾十毫電子伏,在常溫下就能電離而嚮導帶(價帶)提供電子(空穴),自身成為帶正(負)電的電離施(受)主。
和主晶格原子的價電子相差大於1的雜質,在半導體中形成的雜質能量級一般離導帶底或價帶頂較遠,它們的施主或受主作用一般不明顯,通常稱這些雜質能級為深能級。靠近禁帶中央的深能級往往是有效的複合中心,能促進非平衡載流子的複合,對半導體的光電和發光性能起重要作用。