隱喻地圖是對非空間信息（語義信息）的仿地圖可視化表達， 人為構造一個虛擬空間（可以是二維或三維的歐氏空間），在語義信息的集合中，按照語義相關性、層次性、因果聯繫、過程式列等規則，將語義信息布設到該虛擬空間中，獲得形象、直觀的仿地圖可視化表達。該類可視化由於其表達對象的空間特徵不是直接的，而是隱藏在語義信息的聯繫中，被稱為隱喻地圖。
隱喻地圖是對語義信息從集合空間映射為歐氏空間後形象、直觀地表達。作為空間化的一種形式，隱喻地圖通過將陌生領域的要素反映為人所熟悉的地圖領域內要素對象，以建立源目標（地圖對象）與對象目標（表達對象）之間的映射聯繫，達到以熟悉、可感的形式展示陌生、抽象內容的目的。
隱喻地圖的典型代表便是智慧財產權成果可視化表達的專利地圖（patentmap），專利申請數據的技術領域廣泛、層次性強、年度變化快，因此數據的體量大、結構複雜。用統計表格、文字、常規圖表描述難於揭示專利在不同技術領域的分布差異、年度變化趨勢、新興技術、夕陽技術的發展變化。通過專利地圖虛擬構造一個DEM 描述不同技術分支領域（虛擬定位點）的專利申請數量（定位點的豎向高度），在此基礎上建立三維可視化獲得地表起伏可視化，該三維可視化中的山峰、窪地、山脊、谷底以及山頭包含關係、動態山頭的起伏變化等可以輕鬆地將上述專利信息的特徵刻畫出來，認知效果顯著。
隱喻地圖在非空間性語義信息特徵表達上具有突出功效，究其原因在於人對周圍現象的認知通過長期的學習、訓練產生了強烈的空間感，藉助於空間尺度來感知一個抽象的概念是一個便捷的途徑。我們在描述諸如宇宙、星球的年齡、大小，描述夏天連續暴雨的降雨量時，給出一個巨大數字後，往往作進一步解釋，採用諸如“相當於繞地球多少圈”“相當於幾個東湖的水量”等等，用一個有形的空間大小、遠近、高低等模擬描述一個抽象的數字，達到直觀、形象的感知效果。
GIS領域通常認為80%的信息與空間位置有關，有關學者基於維基百科及其他VGI信息通過大數據分析得出結論57%的網路數據與空間位置有關，這些數字從反面意味著20%或者43%的信息與空間位置無關，屬於純粹的語義數據。對於這部分與定位特徵無關的語義數據，通過隱喻地圖可視化來展示語義的構成、性質、類型、功效等本體特徵，一反常規的通過文字、數字、統計圖表等形式來描述語義信息。
