清朝同治年間，在海外經商的院前村民顏珍偉回鄉興建了這座三進式雙曲燕尾脊民居，後因其長子金榜題名，被皇帝親封為“大夫”，遂將住所更名為“大夫第”。
大夫第是中西結合的閩南民居，在建築裝飾上自然少不了南洋及海洋文化信息：水車堵上，立體彩塑裝飾成的新式蒸汽輪船尤為顯眼，船上艙口極多，足見其噸位之大。此外，各式各樣的彩色船隻雕塑足以顯現當年海運商貿的繁華，以及院前先賢對海洋文化的敏銳認識。
大夫第所在的院前社現作為廈門首個閩台生態文化村，是一個“望得見山，看得見水，記得住鄉愁”的、富有兩岸交流元素的“寶地”。而鮮為人知的是，“院前”二字來源亦具有濃濃的歷史文化味道：院前社背靠青礁慈濟東宮，坐落在岐山腳下。相傳，南宋禮部尚書顏師魯為青礁村人，他重視教育，心懷儒家“由親及遠，兼濟天下”的理想，在慈濟宮附近興建書院。院前社地理位置就在書院之前，因此得名“院前”。
