湖北漢陽（今武漢市漢陽區）人，名炯，字炯之，以字行。1903年（清光緒二十九年）授同知，任上海道洋務翻譯。1904年起，任上海公共租界會審公廨讞員。1905年審理“大鬧會審公廨”案（亦稱“黎黃氏案”），不顧外國陪審員干涉，認定中國人無罪，名震上海。1907年任江蘇通州知州。1913年審理“宋教仁案”，使宋案大白於天下。1925年上海“五卅慘案”中，批駁工部局巡捕房指控，釋放愛國學生。1933年創辦上海佛教慈幼院，任院長。抗戰爆發後任上海慈善團體聯合救濟會常務理事。上海淪為孤島後，堅拒出任偽職。
