長野健1951年11月12日生於美國加利福尼亞州伯克利市郊農場,祖家從日本移民到美國,同時接受日本和西方傳統教育.4歲開始學鋼琴。1984年12月,在僅有一日準備之下,而且事前沒有任何排練就上台指揮波士頓交響樂團演出馬勒《第九交響曲》,長野健這種救急之才,令人刮目相看.次年,他獲得第一屆全美藝術天才大獎,取得75000美元獎金,有機會追隨小澤征爾、布萊茲、伯恩斯坦、海丁克以及阿巴多,深造指揮技巧,集思廣益,博採眾長.之後,他在巴黎歌劇院擔任小澤征爾的副手,指揮《聖方濟》的世界首演.梅西昂的《我主基督之變形》在美國首演便是由他指揮演出,阿當斯的《克林霍弗之死》(Death of Kinghoffer)也由他在布魯塞爾、里昂及維也納指揮世界性首演.在洛杉磯指揮演出魏爾()的《馬哈哥尼》(Mahagonny)和阿當斯《尼克森在中國》、在舊金山指揮演出米約的《哥倫布》,成為擅長演繹當代音樂的年輕指揮家,受到國際樂壇的好評.