1948年右月，在中國人民解放軍不斷取得勝利的形勢下，國民黨政府總統蔣介石為穩住華中陣腳，並牽制桂系，任命程潛為長沙“綏靖”公署主任兼湖南省政府主席。中國共產黨湖南省工作委員會鑒於程潛曾與中共領導人有過合作，與蔣介石及副總統李宗仁矛盾較深，決定爭取程潛靠攏人民，謀求湖南和平解放。經過政治爭取和長沙各界進步人士的推動，程潛於年底定下伺機脫離國民黨政府走和平道路的決心。1949年2月，國民黨軍第1兵團司令官、程潛早年的學生陳明仁所部由湖北調駐湖南長沙地區。4月，中共中央主席毛澤東委託民主人士轉達對城潛走和平道路的殷切期望。4~5月，人民解放軍發起渡江戰役，解放南京、上海、杭州、武漢、南昌等地。國民黨華中軍政長官白崇禧率指揮所退駐長沙，破壞湖南實現和平。6月，根據中共湖南工委提議，程潛向中共中央和毛澤東遞進了起義“備忘錄’’。7月下甸，宜沙、湘贛戰役後，人民解放軍第四野戰軍第12、第13兵團從東西兩面逼近長沙，並對其形成鉗形包圍之勢i迫使白崇禧率指揮所退到衡陽，以策應程潛、陳明仁起義。同時，第四野戰軍根據中共中央軍委指示，派出代表團赴長沙進行談判。程潛和陳明仁接受畦國內和平協定》，於8月4日率長沙“綏靖”公署、第1兵團部和所屬3個軍部、9個師、3千保全師通電起義。長沙和平解放後，程潛任湖南人民臨時軍政委員會主任委員，陳明仁任湖南省臨時政府主席。起義部隊除部分叛逃外，實有7.7萬餘人，於1949年10月改編為中國人民解放軍第21兵團，陳明仁任司令員。
