鐵細菌目在含有高濃度二價鐵離子的池塘、湖泊、溫泉等水域中，能將二價鐵鹽氧化成三價鐵化合物，並能利用此氧化過程中產生的能量來同化二氧化碳進行生長的細菌的總稱。
這些微生物分別屬於不同類群，有的是兼性自養型，如纖發菌（Leptothrix）、泉發菌（Crenothrix），為成串的桿狀細胞互相連成絲狀，外面包有共同的鞘套，在細胞內或鞘套上常有鐵等金屬積累。有的是嚴格化能自養型，並只能在強酸性條件下生活，如氧化亞鐵硫桿菌（Thiobacillus fer-rooxidans），通常生活在pH4以下的環境中，這類菌在細菌浸礦中具有重要作用。鐵細菌長期產生氫氧化鐵，可積累成褐鐵礦，在鐵制水管中的生長繁殖會縮短水管的使用壽命。
一種能使二價鐵氧化成三價鐵並從中得到能量的一群菌落，如銹鐵菌屬、纖毛鐵細菌屬等。
在水中能使亞鐵化合物氧化，並使之生成三價的氫氧化鐵沉澱。沉澱物聚集在細菌周圍產生大量的棕色黏泥，導致設備和管道的點蝕和銹瘤的形成。鐵細菌喜歡生活在含氧少和含有CO2的弱酸中，在鹼性條件下不易生長。冷卻水有鐵細菌繁殖時，水質渾濁、色澤變暗，pH值也相應變化，並伴有異臭氣味。
