鐘厚，字惠民，號德政，北宋開寶八年（975年）出生於桐廬水濱鄉里嵩山（今新合鄉）。自幼穎異，讀書過目成誦。及長，嫻於武備，膂力過人，能左右射。年輕時與父兄，或積薪焚炭，生息富財；或造木編桴，通商裕國。由是家聲日振，經濟豐腴。當時，被人們稱之為“賽陶朱”。
宋真宗鹹平年間（998～1003），北方契丹累累南侵，膽小之民有畏感。而鐘厚則慨然曰：“此正是大丈夫盡忠報國之時，安敢懼死哉！”毅然放棄家庭的富裕生活，投軍於殿前都指揮使高瓊麾下，進入抗擊契丹入侵的鬥爭行列，以保衛國家的安寧。他作戰勇敢，屢立戰功，被授予游擊將軍之職。每次戰鬥，鐘厚總是衝鋒在前，軍士們對他敬愛有加，尊稱之“大先鋒”。
真宗景德元年（1004）契丹復入寇大宋。初縱游騎擄掠；後蕭太后與蕭撻覽率軍圍瀛州(今河北河間縣)直犯貝州(今河北清河縣)、魏州（今河北冀縣）、澶州（今河南洑陽縣），中原震駭。真宗皇帝聽從宰相寇準、太尉高瓊之言，決定御駕親征，鐘厚隨駕前行到達澶州。契丹統帥蕭撻覽自恃兵強，直衝宋軍陣前。鐘厚隨主將李繼隆奮勇抗擊，殺死射死契丹兵無數，餘眾向北潰逃。契丹主為避宋軍鋒芒，聲言要遣使臣向宋皇請盟求和，故雙方休戰十餘天。
此時，真宗皇帝趙恆駐蹕澶州城，擬欲接受契丹求和，並準備班師回朝。未料正當宋軍放鬆戒備之時，蕭撻覽卻暗率精騎數千軍兵來犯，直抵澶州城下，宋軍不及防備，兵將被殺死殺傷不少。鐘厚聞訊，火速率部隊趕到接戰，經奮力拚殺，殺退契丹兵。同時敵酋撻賢中箭身亡，致敵全線潰敗，使真宗帝等平安還都。而鐘厚力戰群寇受了重傷，因流血過多不治身亡澶州，年僅三十歲。是年十二月，契丹遣使來宋營求和，次年春契丹構和，大赦天下。
