明代，南京城南有一座金璧輝煌的大寺塔，就是中外馳名的大報恩寺塔。民間傳說，這座塔是明成祖朱棣為紀念其生母碩妃慘死而還願建造的。
清時，沿著大報恩寺塔左邊彎彎曲曲的小路漫步，走走覺得重心前傾，好似下坡行約十分鐘，地勢漸平，有房屋數十間，茶社雲集。停步仰望，只見報恩寺塔高入雲霄，五光十色的琉璃瓦在陽光的照耀下，爍爍生輝，遊人仿佛置身於鍋底之中，因名此地為“鍋底牢”。鍋底牢因靠近寺塔，遊人甚眾。人們在燒香許願嬉耍優遊之餘，都喜歡三三兩兩，扶老攜幼，到“鍋底牢”茶杜品嘗梅豆，作為遊玩時的消遣。那梅豆是用粒大飽滿的豌豆，加上各色佐料浸煮而成。甜而不膩，軟而不爛，咀嚼起來別有一番風味。一些店家為招攬生意還別出心裁地將豌豆染成紅色，戳在滿是尖刺的野棗枝上，宛如一朵朵紅梅，迎著遊客怒放。因此，清代，“鍋底牢”的梅豆馳名城內外，“鍋底牢”的地名亦隨之出名。文人雅士因“牢”以名，總感不妥，累欲更改，可是約定俗成。亦無可奈何。
清末，戰亂頻繁，報恩寺塔毀於戰火，遊人日稀，“鍋底牢”茶杜因之停業。隨著時代的變遷，地形的改變，“鍋底牢”地名也隨之泯滅無聞了。但它的地點當在今南寶塔根東南。
