錫貝，也叫“貝幣”、“囚貝”中國古代以海貝充當的原始貨幣。“貝者，水蟲，古人取其甲以為貨，如今之用錢然。”（《尚書·盤庚中》孔穎達疏）中國商周時期的墓葬時有出土。商代的卜辭和銅器銘文中，貝幣以“朋”為計算單位，五貝為一串，兩串為一朋。貝產于海，不敷流通 ，就用仿製品來代替，遂有珧貝、蚌制貝、骨貝、石貝、陶貝等，乃至出現向金屬貨幣形態過渡的銅貝 。秦始皇統一全國後 ，行鑄錢，貝、刀、布等原始貨幣乃廢。
貝幣是早期中國實物貨幣之一，早在夏代末年，貝就可能成為交換媒介。商代常見的是一種齒貝，背面往往磨平，或鑽一穿孔，以便於攜帶，其學名為“貨貝”。由於真貝的數量不夠，又用仿製貝代替，有 石貝、蚌制貝、骨貝、銅貝等。銅貝是金屬鑄幣的濫觴。
