體外培養的貼壁細胞（adherent cell)只有黏附在一定基質上（預先鋪在培養瓶/皿底)才能增殖，此稱為錨定依賴性生長（anchorage-dependent growth)。大多數正常真核細胞體外培養時可呈多形性，但培養的細胞一旦脫離基質（如懸在軟膠中）則很快變為球狀。除血細胞外，球形狀態的細胞一般不能夠增殖。
細胞黏著於適當的基質上才進行蛋白質及RNA的合成：在鋪展狀態下才能進行DNA複製。但是腫瘤細胞可在半懸浮狀態（軟膠中）下增殖，實驗證明，細胞外基質成分（如層粘連蛋白）可顯著促進腫瘤細胞的黏附、鋪展和增殖。層粘連蛋白的β鏈中存在重複的，與表皮生長因子（EGF）同源的序列，某些病理生理情況下（如炎症、創傷、癌細胞侵襲），層粘連蛋白可被基質金屬蛋白酶（matrixmetalloprotcinase,MMPa)降解，這些EGF同源序列可被釋放出來促進一定細胞的增殖。
