在任何
天球坐標系都需要定義
赤道和
極點。銀道坐標系也一樣，需要一條垂直於赤道的子午線作為銀經的起點。經由國際會議決定銀道坐標系的銀緯和銀經分別以“b”和“l”標示，銀極的銀緯（b）是90°（b=+90°或b=−90°）。銀緯～0°的天體，就位在銀河系的盤面（亦即銀道面）上，也就是在銀河坐標的赤道附近。
銀道面是整個銀道坐標系的基本平面，所有銀緯與之平行，銀經與之垂直；銀河系成員如恆星、暗物質與氣體、塵埃等部絕大部分對稱分布在銀道面的兩側。太陽系位處在銀道面以北112.7±1.8光年（34.56±0.56秒差距）處，但因為距離銀河系中心30,000光年之遙，相對來說還是非常接近銀道面的。
銀道面和天球的赤道面有123°的夾角，銀緯（b）以0°至90°角度為單位度量，北銀極銀緯是+90°，位置在
后髮座，靠近
牧夫座的
大角星附近；南銀極的銀緯是-90°，位置在南天的
玉夫座。
