一種外交方式，在國際關係中，經濟因素的作用顯著上升。各國普遍將戰略重點轉向經濟，把經濟利益作為制定對外政策的一個基本出發點。國際外交活動中經濟重要性也不斷上升，經濟外交所占份量愈來愈大。台灣當局認為可以憑藉自身經貿實力和較豐厚的外匯儲備，在國際上加緊推行“務實外交”。1989年底，台灣當局籌資10億美元成立“海外經濟合作發展基金”（1996年7月改為“國際合作發展基金”，基金數額增加到20億美元），要“透過該基金的運作，加強並增進對外關係”，“開拓並鞏固在國際社會中的地位”。此後，台灣當局一再公開聲稱“外交”要以“經濟開道”，“經濟力量作拓展外交的主要後盾”，在國際上大搞所謂“金錢外交”、“銀彈外交”、“經貿外交”，企圖達到“以經促政”目的，以先經濟後政治、先民間後官方的方式發展與一些國家的官方關係。台灣當局為遊說美國朝野各界，單1994年的“機密預算”中的專案經費就高達3.4億美元。在執行“南向政策”和“北向政策”中，以中國的周邊國家為目標，加大經貿、投資的力度，以達到提升與中國建交國家實質關係的目的。對一些政局多變、經濟困難的國家，台灣當局則利用經濟援助、投資、貸款、贈款等手段，甚至直接進行賄賂、收買、拉攏其與台“建交”或“復交”。一些國家在處理同台灣的關係時實用主義抬頭，企圖在與中國維持、發展關係的同時，最大限度地從台灣得到經濟實惠。1997年亞洲經濟危機爆發後，台灣當局利用一些國家急需經濟援助之機，提出種種要價，要挾有關國家同意其政要往訪、簽訂官方協定等，並企圖擠進政府間援助機制。
