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介紹
這些修正案的實施是戰爭結束後美國南部重建的重要元素。其支持者將之視為把美國從一個（引用亞伯拉罕·林肯的話）“半奴隸半自由”的國家改造成將憲法保障的“自由的祝福（blessingsofliberty）”擴展至全體男性民眾，包括以前的奴隸和他們的後裔的國家。
第十三修正案（於1865年提出並批准）廢除了奴隸制，美利堅合眾國憲法第十四條修正案（於1866年提出，並於1868年批准）包括特權與豁免權條款、正當程式與平等保護條款。美利堅合眾國憲法第十五條修正案（於1869年提出，並於1870年總統尤利西斯·辛普森·格蘭特的主導之下批准）授予無論“種族、膚色，或以前曾受勞役”的人投票權。這個修正案並不包括女性。要等到另一個修正案——美利堅合眾國憲法第十九條修正案於1920年批准——女性才被授予投票權。
這些修正案皆是為了保障非裔美國人的自由與公民權。這些修正案的承諾被州法律和聯邦法院的判決所削弱。有些州通過吉姆·克勞法以限制非裔美國人的權利。最高法院在屠宰場案（1873）的重要判決削弱了這些修正案，它防止第十四修正案所保障的特權與豁免權條款擴展成州法律的權利，以及普萊西訴弗格森案（1896），其給予吉姆·克勞法聯邦政府的批准。第十三、第十四、第十五修正案的全部好處直到聯邦最高法院作出布朗訴托皮卡教育局案（1954）的判決以及制定1964年民權法案和1965年投票權法案之前，未獲實現。
第十三修正案（於1865年提出並批准）廢除了奴隸制，美利堅合眾國憲法第十四條修正案（於1866年提出，並於1868年批准）包括特權與豁免權條款、正當程式與平等保護條款。美利堅合眾國憲法第十五條修正案（於1869年提出，並於1870年總統尤利西斯·辛普森·格蘭特的主導之下批准）授予無論“種族、膚色，或以前曾受勞役”的人投票權。這個修正案並不包括女性。要等到另一個修正案——美利堅合眾國憲法第十九條修正案於1920年批准——女性才被授予投票權。
這些修正案皆是為了保障非裔美國人的自由與公民權。這些修正案的承諾被州法律和聯邦法院的判決所削弱。有些州通過吉姆·克勞法以限制非裔美國人的權利。最高法院在屠宰場案（1873）的重要判決削弱了這些修正案，它防止第十四修正案所保障的特權與豁免權條款擴展成州法律的權利，以及普萊西訴弗格森案（1896），其給予吉姆·克勞法聯邦政府的批准。第十三、第十四、第十五修正案的全部好處直到聯邦最高法院作出布朗訴托皮卡教育局案（1954）的判決以及制定1964年民權法案和1965年投票權法案之前，未獲實現。
軼聞
林肯在1864年的大選中勝選連任後，便將立法通過第13修正案作為自己的當務之急，他一方面在1864年12月6日的國情咨文講話中，公開敦促國會議員儘快通過該法案；另一方面他又要求時任國務卿威廉?蘇厄德（William H. Seward）、眾議員約翰?阿雷（John B. Alley）等人使用一切可能的手段去爭取眾議員轉變立場投贊成票。電影《林肯》以濃墨重彩的筆法對這一情節做了描寫，將當時美國的政治生態以及國會運作刻畫得栩栩如生，十分精彩。
1865年1月31日，眾議院再次就第13修正案投票，所有共和黨人都投了贊成票，加上16名民主黨人也投了贊成票，結果119票贊成，56票反對，剛好超過三分之二多數，第13修正案驚險過關。新法案通過後，第二天林肯就迫不及待地在法案上籤了字，這是所有27項修正案中，唯一由總統簽字的法案。不過，一個星期後國會通過決議，確認總統在憲法修正案上籤字是不必要的。
1865年1月31日，眾議院再次就第13修正案投票，所有共和黨人都投了贊成票，加上16名民主黨人也投了贊成票，結果119票贊成，56票反對，剛好超過三分之二多數，第13修正案驚險過關。新法案通過後，第二天林肯就迫不及待地在法案上籤了字，這是所有27項修正案中，唯一由總統簽字的法案。不過，一個星期後國會通過決議，確認總統在憲法修正案上籤字是不必要的。
第13修正案雖然在國會獲得參眾兩院的通過，但根據憲法的規定，新的修正案要生效成為法律，還必須得到四分之三聯邦州的認可。1865年4月15日林肯被刺，安德魯·詹森（Andrew Johnson）繼任總統。詹森上任後，繼承林肯的遺志，大力推動各州批准第13修正案。1865年12月6日喬治亞州批准修正案，至此一共有27個州批准了法案，剛好占當時36個聯邦州的四分之三。12月18日，國務卿蘇厄德宣布第13修正案正式生效。
其後，餘下各州以及新加入聯邦的州也相繼批准了該修正案，值得一提的是，這個過程居然延續了兩百多年，密西西比州是最後一個批准該修正案的州，直到2013年2月才完成最後的手續。因此，到了今年，全部50個州都批准了該法案。
說起密西西比州最終完成法律手續批准第13修正案，這中間還有一個小故事。該州早於1995年就批准了修正案，但不知何故沒有通知國家檔案館，因此並沒有完成法律程式。將近20年後，直到電影《林肯》放映，有心人才發現了這個歷史性的疏忽。密西西比州立大學醫學教授蘭詹?巴特拉（Ranjan Batra）看完電影《林肯》後，深受感動，同時又好奇密西西比州是在何時批准第13修正案的，結果發現了這個疏漏。巴特拉將此事告訴了他的醫學中心同事肯?沙利文（Ken Sullivan），在沙利文的幫助下，他們聯繫了美國國家檔案館、州檔案館以及州務卿辦公室，州務卿德爾伯特?霍澤曼（Delbert Hosemann）得知此事後，當即發文通知國家檔案館，並於2013年2月7日收到聯邦記事辦公室主任（Director of the Federal Register）查爾斯?巴特（Charles A. Barth）的回函，確認密西西比州完成了法律程式。至此，密西西比州才正式完成批准手續。
沙利文事後在接受記者採訪時表示，電影《林肯》放映結束後，觀眾紛紛起立鼓掌，這是他從來沒有見到過的。密西西比州是南方州，在歷史上有過黑暗的一面，但早已成為過去。沙利文並表示他自己是土生土長的密西西比人，而巴特拉醫生則是印度移民，他們兩人合作糾正州政府的疏忽顯得特別有意義，這也是密西西比州今天的真實寫照。
