在原子發出輻射的研究課程中，出現屬於每種原子的特徵譜線，並且這些譜線形式上能被排列於一定的譜線中（例如，氫原子中的巴爾末系）。里茲併合原理（1908）認為，由兩個已知譜線的加減組合，能找到新的譜線，譜線的存在意味著，在原子內有分立能級之間的（電子）躍遷8發生。
