有關資料顯示，世界上第一個“醫院列車”是法國1918年啟用的“紅十字列車”。
二戰中，各參戰軍事強國廣泛採用列車運送傷員，人們稱之為“醫院列車”。
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前言
醫院列車蘇聯在衛國戰爭中利用列車運送的傷病員數量創造了歷史紀錄，共拯救了約200萬蘇聯士兵和平民的生命。俄羅斯目前配備著3列設備齊全的衛生列車，主要承擔著戰時救援任務。
意義
我軍利用列車後送傷病員始於抗美援朝戰爭，其後在中越邊境作戰、唐山地震救援、汶川地震救援等戰爭和非軍事行動中多次使用列車後送傷病員。但上述列車均為普通民用列車，僅能作為單純的傷病員後送工具，缺乏相對齊備的救治手段、醫療設備等配置，無法“在後送中展開救治”，不具備真正意義上的“醫院列車”的功能。
研發
衛生列車的研究和建設在我軍一直處於空白，是目前我軍亟待解決的重大衛勤裝備問題。孫教授說，進行衛生列車的研製，是現代戰爭衛勤保障的需要。據介紹，在現代戰爭中，隨著高新武器的運用，會造成非接觸情況下短時間減員率大、傷病員集中、致殘率高的情況，對傷病員批量快速後送、救治提出了迫切要求。另一方面，在平時的各類搶險救災、處置突發事件等多樣化軍事任務的衛勤保障中，大批量傷員的快速後送和周轉、一線醫院與戰略後方醫院的快速銜接成為醫療救援的重大課題。這兩方面的衛勤保障，對研製和配備救治手段相對齊備的批量後送運載工具提出了迫切要求。
根據這一要求，研究人員發現在各類運輸工具中，火車具有飛機、汽車所不具備的獨特功能：一是區域跨度大，鐵路網路四通八達，受環境、地域因素影響小；二是裝載量大，一般一次可裝載400~500名傷員，能夠滿足大批量後送的要求；三是火車空間容量大，可裝配較為齊備的醫療救治和通訊設備設施，且行駛相對平穩，可以滿足在後送中展開手術急救等救治需求。因此，在戰時及平時的搶險救災中，“醫院列車”將成為一個不可替代的重要角色。
三醫大新橋醫院早在2002年即提出了建設衛生列車和組建衛生列車醫療隊的構想，2005年正式成立了“衛生列車研製”專項課題組，在沒有裝備器材、沒有訓練平台、沒有經驗可循的情況下，他們採取科研和實訓同步進行的方式，構建了集科研、訓練、實車模擬為一體的衛生列車模擬訓練基地，紮實有效地推進了衛生列車的研製。
