鄧禹(公元2年—公元58年)，字仲華，南陽新野(今河南省新野)人，東漢中興名將，“雲台二十八將”之首。
鄧禹少時敏慧，13歲便能誦詩，後遊學長安。時劉秀也遊學於長安，鄧禹雖年幼，但見劉秀後，知其非常人，遂跟隨劉秀，數年後方歸家。
王莽末年，農民起義風起雲湧，各地豪強紛紛擁兵自立。公元23年，劉玄稱帝，年號更始，鄉里豪傑多推鄧禹起事，鄧禹不肯從。更始帝拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯，不久命劉秀往定河北鎮撫州郡(參見劉秀統一河北之戰)。鄧禹聞訊，即杖策北渡，追至鄴(今河北省臨漳縣西南)地，始與劉秀相見。劉秀大喜，遂留鄧禹同宿，做徹夜長談。鄧禹進言說：禹進說曰：“更始雖都關西(泛指函谷關或潼關以西地區)，今山東(秦漢時代通稱崤山或華山以東為山東)未安，赤眉、青犢之屬，動以萬數，三輔假號，往往髃聚。更始既未有所挫，而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深慮遠圖，欲尊主安民者也。四方分崩離析，形埶可見。明公雖建藩輔之功，猶恐無所成立。於今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命。以公而慮天下，不足定也”(《後漢書·鄧禹列傳》)。劉秀大悅，對鄧禹深為敬重，令左右呼鄧禹為鄧將軍，每遇大事，必與商討。
不久，河北割據勢力王郎起兵叛漢，鄧禹隨劉秀被迫離薊(今北京城西南角)至信都(在今河北省邢台西南)，得軍數千人，令鄧禹率領，攻拔廣阿(在今河北省隆堯東)。劉秀舍城樓上，披輿地圖，指示禹曰：“天下郡國如是，今始乃得其一。子前言以吾慮天下不足定，何也？”鄧禹說：“方今海內餚亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。古之興者，在德薄厚，不以大小”(《後漢書·鄧禹列傳》)。劉秀悅。
這期間，劉秀選任將領，多先徵詢鄧禹意見，而鄧禹每有所舉，均當其才，因而劉秀深敬其知人。後劉秀派蓋延攻擊清陽不下，為敵所困，鄧禹率軍大破敵解圍，生獲其大將。繼而又隨劉秀連克邯鄲及諸州郡，河北略定。
更始二年(公元24年)，赤眉軍西入函谷關(參見赤眉農民起義)。更始派定國上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威將軍劉均及諸將，分據河東﹑弘農以拒之。赤眉軍人多，王匡等莫能當。劉秀估計長安將來必為赤眉所破，想乘機奪取關中於是。劉秀知鄧禹沉深有大度，拜鄧禹為前將軍，行王事，率精兵2萬往，並令其自選偏裨以下的人與其同去，鄧禹以韓歆為軍師，李文﹑李春﹑程慮為祭酒，馮愔為積弩將軍，樊崇為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿欣為赤眉將軍，左於為軍師將軍，引兵西進。
建武元年(公元25年)正月，鄧禹率軍越太行山(參見劉秀攻關中、洛陽之戰)，出箕關(今山西省垣曲和河南省濟源間)，進取河東(山西省南部地區)。河東都尉閉關拒守，經戰十日，大破守軍，奪獲大批軍資糧秣。繼而又率軍圍安邑(今山西省夏縣西北)，但數月未能攻下。更始大將軍樊參率數萬人，渡大陽欲攻鄧禹，鄧禹派諸將在解南迎戰，大破敵軍，斬樊參。於是王匡﹑成丹﹑劉均等合軍十餘萬，共擊鄧禹。初戰，鄧禹失利，樊崇戰死。天黑後雙方停戰，軍師韓歆和諸將見氣勢已挫，都主張乘夜退走，鄧禹不從，認為王匡之軍雖多，但勢不強。第二天利用王匡停止進攻之機，重新組織隊伍，調整部署。第三天清晨，王匡盡出其軍攻打鄧禹，鄧禹令軍中不得妄動，嚴陣以待，堅守不出。待王匡軍至營前，猝然擊鼓，全師猛撲，大破王匡軍。王匡軍至等皆棄軍而逃，鄧禹率輕騎急追，俘劉均及河東太守楊寶﹑持節中郎將弭強，將其斬殺，收得節六，印綬五百，兵器不可勝數，遂定河東。
同月，劉秀已在鄗邑(今河北省柏鄉縣北)即帝位，派使者持節拜鄧禹為大司徒。並說：“制詔前將軍禹：深執忠孝,與朕謀謨帷幄，決勝千里。”孔子曰：‘自吾有回，門人日親。’斬將破軍，平定山西，功暛尤著。百姓不親，五品不訓，汝作司徒，敬敷五教，五教在寬。今遣奉車都尉授印綬，封為酇侯，食邑萬戶。敬之哉”(《後漢書·鄧禹列傳》)！鄧禹時年二十四歲。
河東既定，鄧禹又率得勝之師於汾陰(今山西省寶鼎)渡河，入夏陽(今陝西省韓城東南)。更始中郎將左輔都尉公乘歙，引其眾十萬，與左馮翊兵共同抗拒禹，鄧禹敗其軍。這時赤眉軍已進入長安，赤眉軍軍紀不好，百姓不知所歸。聞鄧禹軍紀律嚴明，沿途秋毫無犯，故所向披靡，降者日以千計。“禹所止輒停車住節，以勞來之，父老童耭，垂髮戴白，滿其車下，莫不感悅，於是名震關西”。(《後漢書·鄧禹列傳》)光武帝甚為高興。
鄧禹部眾皆勸入關，直接進攻長安。但鄧禹卻取持重態度，不欲速進，面諭諸將說：“不然。今吾觽雖多，能戰者少，前無可仰之積，後無轉饋之資。赤眉新拔長安，財富充實，鋒銳未可當也。夫盜賊髃居，無終日之計，財谷雖多，變故萬端，寧能堅守者也？上郡﹑北地﹑安定三郡，土廣人稀，饒谷多畜，吾且休兵北道，就徹養士，以觀其弊，乃可圖也”(《後漢書·鄧禹列傳》)。於是乃引軍北向栒邑(今陝西旬邑縣)，所過郡縣，陸續歸附。
光武帝因關中未定，而鄧禹又久不進兵，遂下詔催促鄧禹進兵長安，鎮撫西京，詔曰：“司徒，堯也；亡賊，桀也。長安吏人，遑遑無所依歸。宜以時進討，鎮慰西京，系百姓之心”(《後漢書·鄧禹列傳》)。鄧禹仍堅持前意，派軍攻取上郡(今陝西榆林東南)諸縣，留將軍馮愔、宗歆守枸邑。自統主力平定北地(今甘肅慶陽和寧夏吳忠一帶)。但馮愔、宗歆二人爭權相攻，馮愔遂殺宗歆，因而反擊鄧禹。鄧禹遣使問計於光武帝，光武帝問使者馮愔最要好的人是誰，使者說是護軍黃防。光武帝猜馮愔、黃防不能久和，回報鄧禹說：“縛馮愔者，必黃防也”(《後漢書·鄧禹列傳》)。一個月後，黃防果然抓住馮愔。
建武二年(公元26年)春，光武帝遣使者更封鄧禹為梁侯，食四縣。時赤眉內亂，西走扶風(今陝西興平東南)。鄧禹探得長安空虛，遂引軍西來，倍道兼行，逕入長安，屯兵於昆明池(在今西安市西南)，大饗士卒。
鄧禹引兵與延岑戰於藍田，不克。漢中王劉嘉向鄧禹投降。但劉嘉相李寶倨慢無禮，被子鄧禹斬殺。李寶弟收集李寶餘部攻打以禹，並殺將軍耿欣。自馮愔反叛後，鄧禹威信稍損，又乏食，歸附的人又相繼離散。此時赤眉軍復攻長安，鄧禹與其相戰，敗走，退至高陵，軍士飢餓，皆食棗菜。光武帝讓鄧禹還，告誡鄧禹說：“赤眉無谷，自當來東，吾折捶笞之，非諸將憂也。無得復妄進兵”(《後漢書·鄧禹列傳》)。
建武三年(公元27年)春，奉劉秀之命進擊赤眉的鄧禹，因“慚於受任無功”(《資治通鑑》卷四十一)，率部至湖縣(今陝西潼關東)，邀馮異共同迎戰赤眉軍。馮異認為赤眉軍尚強，應放其過去，東西夾擊才能獲勝。鄧禹及其部將車騎將軍鄧弘邀功心切，急於迎戰。鄧弘率部與赤眉軍大戰整日，赤眉軍佯敗棄輜重退走，車上盡裝泥土，僅用豆子覆蓋在表面，鄧弘軍士卒爭相取食。赤眉軍乘機還軍猛攻，鄧弘軍大敗。鄧禹、馮異合兵救之，赤眉軍退。禹復戰，大敗，死傷3000餘人，只帶24騎逃歸宜陽。馮異亦被擊敗，棄戰馬徒步逃出，退至回豁阪(位於湖縣西)，堅壁自守(參見湖縣之戰)。
鄧禹因此戰失利，引咎交上大司徒﹑梁侯印綬。數月後，拜右將軍。延岑自敗於東陽後，與秦豐聯合。
建武三年(公元28年)春，鄧禹與復漢將軍鄧曄﹑輔漢將軍於匡在鄧擊敗延岑，鄧禹追至武當，再破其軍，延岑，逃往漢中，其眾皆降。
建武十三年(公元37年)，天下平定(參見東漢統一戰爭)，光武帝加封功臣，封鄧禹為高密侯，食邑高密﹑昌安﹑夷安﹑淳于四縣。光武帝因鄧禹功高，又封其弟鄧寬為明親侯。
……
