幼年曾受業張璨，學宗漢魏，晚年考據益精。治學嚴謹，不輕易為文，動筆必求傳世。與新化孫石溪，湘陰周半帆、周默耕，長沙楊道園、周槐堂，永綏胡朴園被尊為“湘中七子”而鄢為七子之首，其餘六子均以兄長相待，尊為鄢五丈。
鄢著有《澹雲亭集》，收入詩文各2卷。
《沅湘耆舊集》選入28首。
《詠史》諸篇尤具特色。如：“魚腸一擲感吹簫，碧血長殷豫讓橋。韓老縱然羞共傳，只今易水尚蕭蕭。”“尺面曾窺鐵硯穿，六州錯鑄割幽燕。中原縱有橫磨劍，說到陰山不敢前。”“帶礪東南鐵卷開，表忠片石郁崔嵬。如何狼狽芒山寇，不見錢塘弩矢來。”
