郭建梅兩歲時，被送至北京，與姥姥、姥爺居住於三里河的工廠宿舍。八歲時，被送回河南農村。高中時，她給自己改名作郭永攀，立志考上北大清華。1979年，她考取北京大學法律系。大學期間，結識比自己高一屆的中文系學生劉震雲。1983年畢業，進入法務部研究室，後任職於中國婦聯法律顧問處、中國律師協會《中國律師》雜誌社。1985年，郭建梅與劉震雲結婚。1992年4月，中國政府頒布《中國婦女權益保障法》，郭建梅參與了該法的起草工作，並與馬億南合著《婦女權益保障法指南》。1993年後，與中國社會科學院法學研究所合作主持實施《中國婦女法實施中存在問題和對策研究》課題項目。1995年9月，郭建梅參與採訪第四次世界婦女大會NGO論壇，期間聽聞希拉蕊演講‘婦女權即人權’（Women's rights are human rights）等而受觸動。1996年，辭去《中國律師》雜誌社主編助理的工作，與北大教師一起組建成立了“北京大學法學院婦女法律研究與服務中心”，郭建梅成為了一名公益律師，他們最早獲得的資金是來自美國福特基金會捐助的3萬美元。2001年，郭建梅患憂鬱症，經治療得以好轉。2009年2月22日，來華訪問的美國國務卿希拉蕊在美國駐華使館會見了郭建梅在內的21位中國民間女性活動家。至今，北京大學法學院婦女法律研究與服務中心已為近10萬人提供無償法律幫助，受理諮詢6萬餘件，辦理個案近千件。2010年3月25日，北京大學官方網站發布了該校社會科學部的機構撤消公告，北京大學法學院婦女法律研究與服務中心是被撤消的四家機構之一。據稱，北大受到了教育主管部門指示，該中心被撤銷的原因之一是接受了國外資金資助，並介入了一些敏感案件。
郭建梅律師