還債率是指一個國家當年的外債還本付息的金額與當年出口收匯金額的比例。一個國家償還外債的能力,取決於該國的出口收匯能力。國際上一般認為,當年的外債還本付息的金額,以不超過當年出口收匯的20%為宜。例如,一個國家全年出口收匯是100億美元,則當年外債還本付息額,應限於20億美元左右。
如果超過這個比例界限,即被認為是這個國家償還外債能力不足。經驗證明,一個國家的出口收匯如果20%以上用於還債的話,一旦遇到出口下降,外匯收入減少,就會無力償還外債。我國在利用外資過程中,十分重視償還外債的能力。前幾年,我國對外債的償還率平均沒有超過10%。這說明我國利用外資的規模,是從我國償還外債的能力出發的。