邁耶夫人原名瑪麗亞·戈佩特。她於1906年6月28日出生於德國卡托維茲的教授世家,前六代都是德國大學教授。她在哥廷根學習物理、數學和化學,1930年在哥廷根大學獲博士學位。同年與美國物理學家約瑟夫·邁耶(J.Mayer)結婚,隨即於1931年與丈夫一起赴美,在約翰·霍普金斯大學工作,1939年轉哥倫比亞大學,從事鈾同位素分離工作。1945年到芝加哥大學新成立的核研究所。1960年任拉約里(La Jolly)加州大學物理學教授。1963年諾貝爾物理學獎授予給美國物理學家維格納(Eugene Paul Wigner,1902-1995),以表彰他對原子核和基本粒子理論,另一半授予美國物理學家邁耶夫人和德國物理學家延森(J.Hans.D.Jensen),以表彰他們在發現核殼層結構方面所作的貢獻,邁耶夫人是繼居里夫人之後的第二位獲得諾貝爾物理學獎的女物理學家。