過程輸入輸出通道是在計算機和被控對象之間設定信息的變換和傳遞的裝置。
在微機控制系統中，為了實現計算機對被控對象的控制，就要對被控對象的狀態進行檢測，而被控對象的狀態值只有轉換成計算機能夠接受的形式後才能送入計算機進行處理，處理後的結果還須變換成適合於對被控對象進行控制的信號。
I/O通道包括模擬量輸入通道、模擬量輸出通道、數字量輸入通道、數字量輸出通道、脈衝輸入通道和脈衝輸出通道。模擬量輸入通道、數字量（開關量）輸入通道和脈衝輸入通道是為檢測被控對象狀態而設定的三種輸入通道。被控對象的狀態變數分為多值變數（模擬量）和二值變數（開關量）。模擬量（如壓力、流量、溫度、液面高度等）通過檢測元件（感測器）可以把它們轉換成模擬電信號（電流或電壓）。由於計算機智慧型識別數字量，故模擬電信號必須通過模擬量輸入通道變換成相應的數位訊號，才能送入計算機；開關量（電平的高低、開關的閉合）則必須通過數字量輸入通道輸入計算機。
計算機對被控對象的控制通道也有兩種，即模擬量輸出通道及數字量輸出通道。計算機輸出的控制信號是以數字形式給出的，有的被控對象要求控制信號為模擬電流或電壓，故應該用模擬量輸出通道實現；而有的被控對象要求控制信號為數字量（開關量），則應採用數字量輸出通道。可見，過程通道是計算機和被控對象相互交換信息的橋樑。
