過渡性蛇

遠古生物

科學家最新一項研究顯示，0.7億年前生活著一種史前爬行動物，它們一半身體像蛇，一半身體像蜥蜴

Coniophis是科學家最新發現的一種兩英尺長的遠古生物，被認為是過渡性蛇類生物，長著蜥蜴的頭部和蛇的身體

這個兩英尺長的史前爬行動物被稱為“Coniophis”，是長著蛇的身體和蜥蜴頭部的過渡性類蛇生物。最新骨骼化石分析顯示現代蛇類是在陸地進化形成它們的頭部，從而再次點燃一項長期爭議——蛇類的祖先究竟是海洋生物還是陸地生物。

據悉，這一史前爬行動物化石發現已有100多年，保存在美國西部懷俄明州山脈岩石之中，古生物學家從被忽視的化石樣本中發現新的線索，並揭曉這種生物的外觀和生活方式。

Coniophis與人們熟知的恐龍物種生活在一起，很可能蜿蜒爬行在霸王龍和三角龍腳下

美國耶魯大學尼克-朗里奇(Nick Longrich)博士說：“這種蛇類爬行動物大約兩英尺長，體形很小，沒有毒液。帶有毒液的蛇類進化形成於恐龍滅絕之後。很可能它們像許多遠古蛇類一樣盤旋獵物身體，使其窒息死亡。”

這種遠古爬行動物與人們所熟知的恐龍生活在一起，很可能蜿蜒爬行在像霸王龍和三角龍等恐龍的腳下。但是它們不太可能被恐龍獵食，它們擅長挖掘洞穴，可能花費了大量的時間隱藏自己。

研究人員稱，類似蜥蜴的頭部暗示著早期蛇類是穴居動物，它們長著較長的身體，之後進化形成類似現代蛇類的高靈活性頭骨特徵。

朗里奇博士說：“蛇是最具多樣性變化的蜥蜴類生物，但是由於缺乏過渡物種形態，它們的起源和早期進化很難被理解。仍有幾個重要問題尚未解決，例如：是否蛇起源於海洋或者陸地環境，它們獨特的進食機制是如何進化形成的。”

Coniophis生存於白堊紀末期，是最早發現的蛇類爬行動物。但此前僅發現一根獨立的椎骨，並且忽略了該骨骼化石對於蛇類生物進化的重要性。

這項最新研究報告發表在《自然》雜誌上，研究人員研究了之前未被描述的這種遠古蛇類骨骼，其中包括：兩塊上頜骨、形成牙齒的下顎骨，以及一些額外椎骨。

朗里奇博士說：“Coniophis生存於大陸澇原環境，與陸地環境相符，而不是海洋環境，此外，它們較小的體型和簡化的神經脊柱表明具有掘地習性，暗示著這種蛇類生物進化形成於擅長挖洞的蜥蜴。而它的頭骨介乎於蜥蜴和蛇之間。”

同時，研究人員也深入理解到蛇類進食的進化特徵，認為它們的較小體形、鉤狀牙齒和頭骨結構不同於現代蛇類。Coniophis缺少整個吞下較大獵物的能力，它們傾向於吞食體積相對較大、軟體獵物。