連線管理子層（CM）是指支持以交換信息的通信。它是由呼叫控制（CC)、補充業務（SS）、短訊息業務(SMS)組成的。呼叫控制具有移動台主呼（或被呼）的呼叫建立（或拆除）電路交換連線所必需的功能。補充業務支持呼叫的管理功能，如呼叫轉移、計費等。短訊息業務指利用信令信道為用戶提供天氣預報之類的短訊息服務，屬於分組訊息傳輸。
MAC主要負責控制與連線物理層的物理介質。在傳送數據的時候，MAC協定可以事先判斷是否可以傳送數據，如果可以傳送將給數據加上一些控制信息，最終將數據以及控制信息以規定的格式傳送到物理層；在接收數據的時候，MAC協定首先判斷輸入的信息並是否發生傳輸錯誤，如果沒有錯誤，則去掉控制信息傳送至LLC（邏輯鏈路控制）層。不管是在傳統的有線區域網路（LAN）中還是在目前流行的無線區域網路（WLAN）中，MAC協定都被廣泛地套用。在傳統區域網路中，各種傳輸介質的物理層對應到相應的MAC層，目前普遍使用的網路採用的是IEEE 802.3的MAC層標準，採用CSMA/CD訪問控制方式；而在無線區域網路中，MAC所對應的標準為IEEE 802.11，其工作方式採用DCF（分布控制）和PCF（中心控制）。
