通氣管系是使污水在室內外排水管道中產生的臭氣及有害的氣體能排到大氣中去的管道。以免影響室內的環境衛生和減輕廢水、廢氣對管道的腐蝕;使管系內在污水排放時的壓力變化儘量穩定並接近大氣壓力,減輕立管內氣壓變化幅度,並在排水時向管內補給空氣,因而可保護衛生器具的存水彎不致因壓力波動而被抽吸(負壓時)或噴濺(正壓時),保證水流通暢,保護衛生器具水封。
對於層數不多的建築,在排水橫支管不長、衛生器其數不多的情況下,採取將排水立管上部延伸出屋頂的通氣措施即可。排水立管上延部分稱為(伸頂)通氣管。一般建築物內的排水管道均設通氣管。僅設一個衛生器具或雖接有幾個衛生器具但共用一個存水彎的排水管道,以及建築物內底層污水單獨排除的排水管道,可不設通氣管。對於層數較多及高層建築,由於立管較長而且衛生器具設定數量較多,同時排水機率大、排水的機會多,更易使管道內壓力產生波動而將器具水封破壞。故在多層及高層建築中,除了伸頂通氣管外,還應設環形通氣管或主通氣立管等。通氣管管徑一般與排水立管管徑相同或小一號,但在最冷月平均氣溫低於-13℃的地區,應在室內平頂或吊頂下0.3m處將管徑放大一級,以免管中結冰霜而縮小或阻塞管道斷面。