退化祖犀

在內蒙古二連盆地始新世阿山頭組上部發現的一個柯氏犀類新種——退化祖犀（Pappaceras meiomenus）。種名取上前臼齒退化之意。新種屬於中等偏小的犀類，正模（IVPP V20254）為一保存完好的頭骨化石，長約39厘米。

基本介紹

• 中文學名：退化祖犀
• 拉丁學名：Pappaceras meiomenus
• 分布區域：內蒙古二連盆地始新世阿山頭組

形態特徵

新材料不僅保存了完好的頭骨和牙齒特徵，還首次揭示了柯氏犀類顱基部的形態特徵。研究表明，柯氏犀類與典型的巨犀類在頭骨和牙齒特徵上具有一定的相似性。巨犀類是陸地上最大的哺乳動物，僅分布於亞洲。晚期典型的巨犀類在顱基部有一個獨特的特徵：鼓後突明顯增大，與副乳突近於等長並癒合。新發現的退化祖犀在顱基部具有了這一特徵的雛形：鼓後突增大，並且有與副乳突癒合的趨勢。

所屬亞種

始新世是犀類演化和分異的重要時期，四個科級分類單元：兩棲犀科（Amynodontidae）、蹄齒犀科（Hyracodontidae）、巨犀科（Paraceratheriidae）和真犀科（Rhinocerotidae），都於始新世出現。儘管在20世紀60年代，研究者們就構建了早期犀類系統學框架，但各類群之間的系統關係一直沒有得到很好的解決。

基於包括古近紀犀類各類群典型代表共25個分類單元和203個特徵進行的系統發育分析，結果表明柯氏犀亞科與巨犀亞科（典型的巨犀類）構成單系類群，從而支持了柯氏犀類是典型巨犀類祖先類型的觀點。系統發育分析還顯示兩棲犀科與巨犀科具有較近的親緣關係，並且目前了解相對較少的緊齒犀科與真犀科構成姐妹群關係。這一結果在很大程度上改變了人們對早期犀類演化歷史的傳統認識。